C'est dans le jardin historique du Luxembourg, dans le Paris cosmopolite, que la peintre Ethel Carrick a peint certaines de ses œuvres les plus marquantes.
Ses nombreuses impressions vivantes ont capturé la capitale française à l'époque de la Belle Époque de 1905 à 1913 : des nounous en tablier avec leurs jeunes protégés et des femmes à la mode avec des chapeaux et des parasols se promenant sur les pelouses et les promenades bordées d'arbres de Paris.
Portrait d'Ethel Carrick, c1913-16, des studios May et Mina Moore.
« La maison était un appartement sur le boulevard Arago, et elle venait ici avec ses petites planches et son chevalet et créait ses impressions picturales audacieuses », raconte Deborah Hart, conservatrice en chef de l'art australien à la National Gallery of Australia (NGA).
« C’était encore une perspective assez radicale pour une femme d’utiliser ouvertement le domaine public comme studio et comme sujet. Et, vous savez, les jardins sont situés dans cet environnement paysager architectural étonnant avec le Sénat en arrière-plan, mais Ethel a une vue un peu décalée.
Le marché, 1919.
« Ce qui l’intéressait vraiment, c’était les gens ; elle aimait le sens du quotidien. Les foules, a-t-elle dit un jour, l’attiraient comme un aimant vers une aiguille. Elle aime leur couleur, leur mouvement et leur dynamisme.
Hart est arrivée dans les jardins de Paris sur les traces de Carrick, un peintre post-impressionniste pionnier qui, selon elle, mérite de devenir un nom connu en Australie et en France, entre lesquels elle partage son temps et son inspiration.
Le ciel gris acier et les arbres sans feuilles signalent l'arrivée imminente de l'hiver, en contraste frappant avec les compositions estivales et vibrantes de Carrick pour lesquelles elle est surtout connue.
La Promenade (La Promenade) 1908.
Ce samedi, la NGA ouvre sa première grande exposition de l'œuvre de Carrick depuis près de 50 ans, la rétrospective la plus complète organisée, réunissant quelque 135 œuvres tirées de collections publiques et privées.
Le directeur de la NGA, Nick Mitzevich, prédit que l'exposition Carrick, avec la potière Anne Dangar, sera le succès surprise de l'été de la galerie.
Carrick était, note Hart, « l’une de nos figures artistiques véritablement transnationales ».
Lors de longues visites en Australie, Carrick a présenté au public local des scènes peintes des marchés aux fleurs de province, des jardins et des tentes de plage aux rayures de bonbons du bord de mer français, et a ramené à Paris des peintures par excellence de l'Australie pour les exposer.
Femmes dans une cour, vers 1911-1912.
Beaucoup de ses scènes de marché français, sujet de prédilection de sa pratique artistique, sont étroitement détenues par des collectionneurs privés. L'exposition comprend les œuvres de Carrick Le marché (1919)tableau remarquable par sa maîtrise de la lumière tachetée, sa profondeur et sa richesse de couleur.
Elle a été vendue aux enchères pour 1,46 million de dollars il y a cinq ans et reste la deuxième œuvre la plus vendue d'une artiste australienne. Deux autres œuvres ont depuis dépassé la barre du million de dollars, un fait qui, selon Hart, aurait étonné Carrick si elle avait été encore en vie.
Les Archives of Women Artists Research and Exhibitions (AWARE) gèrent une base de données mondiale de femmes artistes notables des XVIIIe, XIXe et XXe siècles, avec des liens vers la France.
Ethel Carrick, Scène du parc de Paris, 1906,
Seulement 17 artistes australiens sont représentés avec des biographies consultables entièrement documentées. Carrick n’en fait pas partie.
La directrice d'AWARE, Camille Morineau, affirme que Carrick est représentative d'une génération de femmes exclues du récit du monde des arts sur la scène internationale.
« Nous avons oublié qu’à la fin du XIXe siècle et entre les guerres, les femmes étaient considérées comme les égales des hommes, et puis cela a radicalement changé. C’est en fait le XXe siècle qui a oublié cela, ou a choisi de l’oublier, et c’est un récit qui a été le plus difficile à changer.
« Il y a eu un grand moment entre les années 1930 et 1950, lorsque de grands musées se sont créés, lorsque les critiques d'art, les historiens de l'art sont devenus forts, et ce sont tous les hommes, comme Clement Greenberg aux États-Unis, qui établissent une histoire masculine écrite par des hommes sur des hommes.
« Nous héritons de cette réflexion, et Ethel Carrick en est un bon exemple. »
Deborah Hart, conservatrice en chef de l'art australien à la National Gallery of Australia, à Paris.
Carrick est né à Uxbridge, dans l'ouest de Londres, en 1872, et s'est inscrit à la Slade School of Art au moment même où les restrictions en matière de genre se desserraient à Londres et à Paris et que le mouvement des suffragettes battait son plein.
Elle a rencontré le peintre australien Emanuel Phillips Fox lors d'un voyage de dessin à St Ives, en Cornouailles, leur mariage en 1905 à Ealing en présence d'un who's who d'éminents artistes australiens : le témoin George Lambert, ainsi qu'Arthur Streeton, Rupert Bunny et Tom Roberts.
Regarder la flotte australienne traverser Sydney Heads, 1913.
Les jeunes mariés arrivent à Paris la même année où Henri Matisse et les Fauves explosent sur la scène artistique.
« Il y avait à Paris des artistes du monde entier et, pour elle, c'était métaphoriquement comme si une fenêtre s'était ouverte dans laquelle elle pouvait développer sa vision artistique distinctive », note Hart.
Le couple travaillait souvent côte à côte, notamment lors de leurs voyages. Les œuvres de Fox s'inspirent d'une approche plus académique de l'impressionnisme que celle de Carrick et ont tendance à être à plus grande échelle, explique Hart. Il était également un excellent portraitiste conventionnel, chargé de peindre le Premier ministre australien Andrew Fisher en 1913.
Les peintures de Carrick étaient plus expérimentales et aventureuses, avec des coups de pinceau expressifs évoquant l'ambiance et l'atmosphère, et pas toujours au goût de Fox.
Depuis leur mariage, elle continue principalement à exposer sous son nom de jeune fille, Ethel Carrick, parfois avec « Mrs Phillips Fox » entre parenthèses, affirmant ainsi son indépendance artistique.
Sa fascination pour l'agitation des foules trouve son expression dans l'une de ses premières œuvres, Esquisse en Australie (Esquisse en Australie), peint en 1908 lors de la première visite du couple en Australie lorsque Fox présenta son épouse à sa famille de Melbourne.
Le jour de Noël sur Manly Beach, 1913, également connue sous le nom de Manly Beach – l'été est là.Crédit: Manly, galerie d'art et collection de musées virils
La scène du Royal Botanic Garden de Sydney a mis « le chat parmi les pigeons » lors de son exposition à Melbourne la même année, explique Hart.
« C'était l'une des premières œuvres véritablement post-impressionnistes à avoir été créée et exposée en Australie », explique Hart. « L'herbe verte pomme peinte de manière expressive et éclairée par le soleil, sur fond d'ombres d'un bleu profond et le débordement d'ombres, semblaient distinctement modernes au public local. »
Carrick rapporta le tableau à Paris, où il fut exposé avec trois autres tableaux au Salon d'Automne de 1908, l'exposition annuelle qui présageait les principales tendances artistiques du XXe siècle.
Tous les quatre seront réunis pour l'exposition, Ethel Carrickpour la première fois depuis 100 ans.
L'été 1913 fut un autre moment charnière dans la carrière artistique de Carrick, note Rebecca Blake, conservatrice de la NGA.
Utiliser ouvertement le domaine public comme studio et comme sujet était encore une perspective assez radicale pour une femme.
Deborah Hart, NGA
Cette saison-là, elle a déménagé dans les banlieues balnéaires de Cremorne et Manly, poussée par le désir de peindre et de découvrir le style de vie libéré de la surfeuse australienne.
De là est née l'une des œuvres les plus significatives de Carrick, Le jour de Noël sur la plage de Manly(1913), un tableau animé de baigneurs aux membres lâches gambadant sur l'une des premières plages australiennes à permettre la baignade de jour.
« On peut imaginer à quel point la scène d'une fête communautaire sur la plage sous le soleil d'été aurait semblé complètement différente à Carrick, qui a grandi dans le froid des Noëls d'hiver », dit Hart.
« Carrick a été attirée par l'idée de la « surfeuse » moderne en tant qu'expression de la libération des femmes, à une époque où sa confiance dans ses propres idées modernes avait été grandement stimulée après son exposition très réussie l'année même où cette œuvre était peint. »
Les esquisses picturales préliminaires de l'œuvre finie ont été réalisées en compagnie de son amie, Thea Proctor. Regardez attentivement, dit Hart, et les deux femmes portant des kimonos colorés peuvent représenter Carrick et Proctor profitant de l'atmosphère libérée d'une culture balnéaire en plein essor.
Ce tableau a été inclus dans une exposition conjointe avec Fox à la galerie Athenaeum de Melbourne en 1914, où il a été largement considéré comme le meilleur de Carrick. Bien plus tard, il reçut un prix spécial, un diplôme d'honneurà l'Exposition Internationale de Bordeaux de 1927.
Après sa tournée européenne et de nombreuses années après la mort subite de Fox des suites d'un cancer, Carrick a amené Jour de Noël Il est retourné en Australie avec elle et l'a prêté à la Manly Art Gallery and Museum, où il a ensuite été acquis. C'est un moment fort de l'exposition.
Le décès de Fox après 10 ans de mariage a dévasté Carrick, l'a laissée presque suicidaire et a encouragé ses croyances en la théosophie et la spiritualité, qui ont gagné du terrain après le carnage de la Première Guerre mondiale.
« Elle a passé le reste de sa vie à promouvoir l'art d'Emanuel parce qu'elle sentait sincèrement qu'il était un artiste important et voulait qu'il soit bien reconnu dans son pays d'origine », explique Hart.
« Dans ses années avançantes, elle avait du mal à joindre les deux bouts et la vente des œuvres d'Emanuel avait une dimension pratique et financière. Elle a continué à créer son propre art et l'une de ses peintures sur le marché aux fleurs de Nice a été acquise par l'État français lors de son exposition personnelle à Paris en 1928, mais peu vendue.
Carrick n’était pas une veuve difficile et solitaire, comme le suggèrent plusieurs récits, explique l’historienne de l’art Juliette Peers. Infatigable et populaire, Carrick a soutenu énergiquement l'effort de guerre et le sort des réfugiés, était un membre actif de la Société Théosophique et d'autres groupes d'artistes féminins, et était une amie de longue date de Dame Mary Gilmore et de Proctor.
Elle était également une voyageuse intrépide, voyageant en Italie, en Espagne, en Tunisie et, à la fin de la soixantaine, en Inde. Tard dans sa vie, en 1949, Carrick a obtenu la citoyenneté australienne.
« Depuis son arrivée dans ce pays en 1908, puis en 1913, elle a développé une base de collectionneurs privés et la majorité de ses expositions personnelles ont eu lieu dans ce pays », explique Hart. « C'était aussi son lien avec le pays d'origine d'Emmanuel, et elle y avait de nombreux amis, y compris des liens théosophiques. Elle a effectué de nombreuses visites et y est restée un peu plus d’une décennie, du début de la Seconde Guerre mondiale jusqu’en 1950. Ce fut la plus longue période pendant laquelle elle est restée ici, et peut-être que cette expérience l’a encouragée à réfléchir à formaliser son lien profond.
Carrick est décédée en 1952 à Melbourne, toujours avec l'espoir de retourner un jour en France et dans son appartement de Montparnasse. Son acte de décès indiquait que son activité était « tâches ménagères ».
Ethel Carrick est à la National Gallery of Australia, Canberra jusqu'au 27 avril. L'écrivain s'est rendu à Paris avec l'aide de la NGA.
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