Cela fait moins d’une semaine depuis qu’Andrew Hastie s’est retiré de la potentielle bataille pour la direction du Parti libéral. Ainsi, lorsqu’il apporta une copie d’un ancien traité sur la stratégie militaire chinoise à l’heure des questions mercredi et l’a placé sur son classeur bleu, tous les yeux étaient rivés sur le titre.
Les députés du gouvernement qui profitent du désarroi de l’opposition se sont jetés sur le sujet. « Vous remarquerez peut-être que le député de Canning a lu un livre pendant l’heure des questions aujourd’hui – certaines personnes ayant une meilleure vue que moi ont remarqué un exemplaire de L’art de la guerre« , a déclaré le leader travailliste à la Chambre, Tony Burke.
Jouant sur les divisions au sein de l’opposition, il a qualifié Hastie et d’autres députés de « lecteurs de L’art de la guerre et ses quatre disciples ».
Pour Sussan Ley, dont l’emprise sur la direction du parti a été considérablement affaiblie la semaine dernière lorsque Hastie et son compatriote Angus Taylor ont été photographiés arrivant dans une maison à Melbourne pour discuter de son avenir, le petit livre sur le bureau de Hastie n’aurait pas pu être un spectacle réconfortant.
Car même si Hastie a pour l’instant fait une pause sur ses ambitions de leadership, les messages contenus dans le traité de Sun Tzu ne sont pas rassurants. « Au milieu du chaos, il y a aussi des opportunités », peut-on lire.
« Toute guerre est basée sur la tromperie », en est une autre.
« Lorsque nous sommes capables d’attaquer, nous devons paraître incapables ; lorsque nous employons nos forces, nous devons paraître inactifs ; lorsque nous sommes proches, nous devons faire croire à l’ennemi que nous sommes loin ; lorsque nous sommes loin, nous devons lui faire croire que nous sommes proches. »
Et pour bien comprendre : « Que vos projets soient sombres et impénétrables comme la nuit, et lorsque vous bougez, tombez comme la foudre. » Ou en d’autres termes : « Mystifiez, induisez en erreur et surprenez l’ennemi. »
Alors, amener le livre à la séance de mercredi était-il une autre provocation, ou une innocente coïncidence ?
« J’aime lire des penseurs stratégiques et je souhaite approfondir ma compréhension de la pensée chinoise », a déclaré Hastie par la suite. « C’est tout. »
Cela correspond certainement à ses intérêts plus larges. Hastie s’est décrit dans son discours inaugural comme un étudiant passionné d’histoire et fait souvent référence à la littérature classique dans ses écrits.
L’année dernière, il a lu l’ouvrage de Léon Tolstoï Guerre et Paix pour la deuxième fois – puis analysé ce qu’il dit sur le leadership politique dans un article Substack de 3 800 mots. D’autres éléments sur sa liste de lecture comprenaient la courte biographie Marguerite Thatcher par Iain Dale. Il y avait Un temps pour construire par Yuval Levin, qui défend l’importance des institutions dans un monde polarisé, et Confessions, qui retrace la conversion de saint Augustin au christianisme. de Tzu Art de la guerre s’intègre parfaitement dans cette gamme.
Hastie, un ancien commandant du SAS, déploie le langage du combat et de la guerre avec enthousiasme. Ce sont des motifs réguliers dans ses publications sur Instagram et dans ses courriels à ses partisans – des canaux qui ont servi à propulser son message et à consolider sa base de soutien au cours des mois qui ont suivi sa démission du front libéral pour exprimer son opinion et réfléchir à la voie à suivre pour la politique conservatrice.
Le mois dernier, il a déclaré à ses abonnés sur Instagram : « La politique n’est pas pour tout le monde. C’est comme la guerre : les choses tournent mal et on n’a souvent le choix qu’entre plusieurs mauvaises options ».
Après que les libéraux ont renoncé à la carboneutralité, Hastie a écrit qu’il avait atteint « notre premier objectif dans la marche vers la victoire ».
« Nous gagnons la bataille psychologique », a-t-il écrit, « il y aura d’autres combats comme celui-ci ».
De peur que Ley ne s’inquiète trop, Hastie a clairement indiqué qui était le véritable ennemi. « La gauche radicale est mauvaise et utilisera la violence pour gagner », a-t-il écrit après l’assassinat de Charlie Kirk aux États-Unis.
« Dans le combat à venir, nous devons être fermes et vigilants… Ce n’est pas le moment de nous mettre à l’abri, même si des balles sont tirées sur nos amis… Nous avons tous un rôle à jouer dans le combat à venir.
C’était un dicton qui aurait pu trouver sa place dans les pages de L’art de la guerre.
Même s’il y avait une leçon, Hastie n’avait peut-être pas encore lu. « Soyez extrêmement subtil, même au point d’être informe. Soyez extrêmement mystérieux, même au point d’être silencieux », écrit Tzu. Il gardera peut-être son exemplaire dans son sac la prochaine fois.
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.