Depuis de nombreux mois, les sondeurs, les stratèges et les chercheurs en sciences sociales mettent en garde le Premier ministre contre la frustration et les attentes qui couvent parmi les Australiens et contre le danger de les décevoir. Avec trois phrases insérées dans un discours d’une demi-heure jeudi, Anthony Albanese a signalé qu’il avait compris le message.
Depuis le résultat écrasant des élections de l’année dernière, ceux qui prennent la température de l’électorat lors de discussions détaillées autour de sandwichs ou de Zoom ont détecté un sentiment indubitable émergeant parmi les électeurs : le système – en particulier le système fiscal – ne fonctionne plus pour eux.
Cela ne concerne pas uniquement les personnes à faible revenu. La soi-disant classe moyenne se sent assiégée. Mois après mois, ce sentiment ne fait qu’empirer.
À la base de cette idée se trouve la conviction que peu importe à quel point vous travaillez dur, même si vous avez suivi le manuel traditionnel et étudié à l’université ou appris un métier ou sorti et trouvé un emploi stable pour essayer d’économiser pour une maison, mis un peu plus de côté et avoir quelque chose à transmettre aux enfants, vous ne pouvez pas avancer. Non seulement le système n’aide pas, mais il joue également contre vous. Et un gouvernement doté d’une écrasante majorité ne fait rien pour y remédier.
En période d’incertitude, alors que les gens aspirent traditionnellement à la stabilité, prôner le changement semble risqué. Jusqu’à présent, Albanese semblait peu enclin à des réformes radicales. Mais en arrière-plan, cela a changé à mesure que de plus en plus de preuves suggèrent que cette crise du coût de la vie défie ces conventions. Jeudi, cela a changé en public.
« Assurer la stabilité et la sécurité dans un contexte d’incertitude ne signifie pas rester immobile alors que le monde change autour de nous », a déclaré Albanese dans un discours au National Press Club prévu à bref délai. « Parce que si les gens ont l’impression que le pays ne travaille pas pour eux, s’ils font des efforts mais n’en voient pas les récompenses, si planifier l’avenir est un luxe, alors le gouvernement ne peut pas assurer la stabilité simplement en gardant les choses telles qu’elles sont. Il n’y a aucune sécurité à maintenir un statu quo qui ne fonctionne pas pour les gens. »
Le soutien croissant au parti One Nation de Pauline Hanson est le signe le plus fort qu’il ne s’agit pas de simples plaintes passagères. Albanese a désormais abandonné sa prudence politique tant vantée, parlant ouvertement et directement de la nécessité d’une refonte du système.
Il est à noter qu’une autre personnalité d’un grand parti a commencé à dire des choses similaires. Le député libéral fédéral et candidat à la direction, Andrew Hastie, a démontré qu’il avait également entendu la plainte, dans des remarques à l’émission ABC le week-end dernier.
« Beaucoup d’Australiens ont l’impression que le système est truqué contre eux », a déclaré Hastie, utilisant des mots si proches de ceux provenant de différents groupes de discussion qu’ils suggèrent qu’il a accès à des recherches spécifiques. « Ils n’ont plus l’impression que leurs aspirations comptent. Ils ne voient pas la récompense de leurs efforts. Beaucoup d’entre eux ont complètement perdu l’espoir de devenir un jour propriétaires de leur propre maison. »
Hastie a décrit un ordre mondial en train de s’effondrer, dont « les gens ressentent et vivent les conséquences chaque jour ».
En indépendant, d’une manière qui a stupéfié ses propres collègues et certainement certains membres du gouvernement, le député de l’État riche en ressources d’Australie-Occidentale a déclaré que les événements survenus depuis le 28 février, lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran, l’avaient laissé prêt à accepter une taxe exceptionnelle sur les bénéfices sur les exportations de gaz.
« Je pense simplement que nous devons remanier l’ensemble du système », a-t-il déclaré. « Soit nous réparons le système, soit il est démoli par des gens comme Pauline Hanson. »
Malgré toutes les critiques valables de Hanson et de son parti qui ne font qu’amplifier des griefs sans solutions, Albanese et Hastie reconnaissent par leurs déclarations la nécessité de reconnaître que les griefs sont légitimes et de montrer qu’ils ont été entendus.
Là où Albanese a rompu avec Hastie, c’est en s’attaquant à un autre puissant moteur d’anxiété et de sentiment pro-Hanson : la plainte selon laquelle les choses ne sont plus comme elles étaient. Hastie a tenté d’exploiter cette situation en appelant au retour à une production industrielle subventionnée et en dénonçant en particulier la perte de l’industrie automobile.
Albanese a affirmé que la réponse à des temps incertains doit être la réforme, et non le retrait, et que même si l’Australie ne peut pas revenir en arrière, elle pourrait viser à reproduire le sentiment de prospérité et d’opportunités des époques antérieures. Mais cela était impossible avec « un modèle économique conçu à une autre époque et construit pour un monde plus prévisible ».
« Tout parti ou dirigeant qui promet le contraire, quiconque prétend que la solution en matière de logement, d’emploi, de salaire ou de santé consiste d’une manière ou d’une autre à recréer les années 1950 ou 1960, ou quelle que soit l’époque à laquelle ils imaginent que tout allait bien, n’est tout simplement pas juste envers le peuple australien. »
La nouvelle politique d’avant-garde d’Albanese intervient un peu plus d’un mois avant que son gouvernement doive mettre ses paroles en action dans le budget fédéral.
La guerre en Iran rend cette tâche diaboliquement plus difficile, anéantissant les prévisions économiques déjà volatiles sur lesquelles tout cela repose. La forte hausse des prix du carburant – atténuée seulement temporairement par 2,5 milliards de dollars d’allègement des accises – provoquera une hausse cauchemardesque de l’inflation. Toute augmentation des pertes d’emplois se traduit par une augmentation des dépenses en allocations de chômage. Mais la demande du public pour un remaniement, pour que les choses soient différentes à l’avenir, ne s’adaptera pas à tout cela. La nécessité de réduire les dépenses et d’augmenter la productivité pour faire croître l’économie demeure également.
Depuis environ un mois maintenant, des spéculations publiques circulent selon lesquelles le gouvernement pourrait réduire les concessions en matière d’investissement dans le logement disponibles grâce à la réduction de l’impôt sur les plus-values et à l’effet de levier négatif. Il est à noter que, bien qu’il ait rejeté ce débat dans le passé, Albanese n’y a pas mis fin.
Comparez cela avec la façon dont il a traité un autre problème la semaine dernière. Le ministre d’État spécial Don Farrell avait évoqué la perspective d’augmenter la taille du Parlement afin de réduire le nombre d’électeurs par député et de permettre une meilleure représentation. Dès que l’opposition a commencé à présenter un discours déconnecté du gouvernement, Albanese l’a tué. Cela prouve qu’il n’est pas moins enclin à affirmer son autorité lorsqu’il juge quelque chose de politiquement dangereux. Mais en ce qui concerne les rumeurs de changements dans les concessions de logements, rien.
Son langage du Press Club sur « l’équité intergénérationnelle » n’a fait que renforcer les spéculations. Albanese a soutenu l’aspiration à « avoir votre propre maison » et « la plus ancienne et la plus grande aspiration australienne de toutes : offrir de plus grandes opportunités à vos enfants ».
Le Premier ministre a même fait un signe de tête à l’impératif politique existentiel qui se cache derrière.
« C’est ainsi que nous emmenons les gens avec nous », a-t-il déclaré, ajoutant : « C’est aussi là que nous voulons aller ».
Il a qualifié ce budget de réponse à la fois à un défi urgent et à de grandes opportunités et au plus important et ambitieux du gouvernement, affirmant que le caractère australien « exige également cette ambition ».
Ce n’est pas seulement le caractère australien qui l’exige ; ce sont les Australiens eux-mêmes. Ayant maintenant confirmé qu’il les a entendus, il vient de faire monter les enchères.
Karen Middleton est journaliste politique et auteure.