La position de Peter Dutton devrait le placer en bonne position pour naviguer dans cette question stratégique. Il vient du Queensland, un État largement régional, mais d’une ville. Son conservatisme ne fait aucun doute, ce qui signifie qu’il a la crédibilité auprès de ses partisans pour tenter de faire basculer le parti. C’est l’avantage de son histoire.
L’inconvénient est que, dans les moments difficiles, il y a toujours le danger de se rabattre sur ce que vous savez et de plaire à ceux qui vous soutiennent déjà. Effectivement, nous avons vu un recul récent dans une approche que Dutton pense être orientée vers les électeurs régionaux et les députés qui les représentent. En mai de l’année dernière, il a déclaré que les politiques seraient « destinées aux Australiens oubliés, dans les banlieues, dans toute l’Australie régionale ». En tant que journaliste James Robertson souligné, en avril dernier, juste après la perte du siège de banlieue d’Aston, cette formulation a changé. Désormais, les banlieues avaient été abandonnées : « Une trop grande partie de l’effort du gouvernement est vraiment concentrée sur les capitales, et nous sommes le parti de l’Australie régionale et rurale. »
Plus récemment, nous avons entendu l’affirmation de Dutton selon laquelle Voice « reraciserait » l’Australie. Son timing politique était curieux. Dutton avait récemment fait ses commentaires budgétaires pointus sur la migration. Puis vint la déclaration de Stan Grant. C’est à ce moment-là que Dutton a choisi de faire des questions raciales une partie explicite de son argumentaire autour de la voix. Peut-être pensait-il capitaliser sur un sujet déjà débattu. Au lieu de cela, les ressortissants se sont éloignés de lui, les députés libéraux auraient exprimé leur mécontentement et les travaillistes ont repoussé avec force. Les temps, semblait-il, n’étaient pas ce que Dutton pensait qu’ils étaient.
La vérité est qu’il n’existe pas vraiment de leadership au bon moment : les meilleurs politiciens utilisent ce que le temps leur donne. Jusqu’à présent, il semble que Dutton ait choisi de refuser l’opportunité qui s’offre à lui. Peut-être qu’avec le temps il aura raison ; ou peut-être changera-t-il son approche.
Sinon, eh bien, un Dutton faible convient probablement bien à Albanese. Mais en d’autres termes : un chef de l’opposition incendiaire contre un gouvernement qui s’appuie sur l’unité nationale à l’approche d’une période économique difficile et d’un débat sur les questions autochtones. Ce n’est peut-être pas bon pour Dutton, mais ce n’est peut-être pas bon non plus pour Albanese.
Sean Kelly est chroniqueur régulier et ancien conseiller de Julia Gillard et Kevin Rudd.
Coupez le bruit de la politique fédérale avec des nouvelles, des opinions et des analyses d’experts de Jacqueline Maley. Les abonnés peuvent s’inscrire à notre newsletter hebdomadaire Inside Politics ici.