On pourrait pardonner aux Australiens d’avoir à peine remarqué la réhabilitation de Camilla, reine consort. C’est compréhensible, la famille royale a enduré de nombreuses heures de mélancolie. Ils incluent la pompe et la cérémonie et la tristesse de la mort de la reine Elizabeth II, les incertitudes de Harry et Meghan, la mort du prince Philip et la honte bien méritée du prince Andrew. Et pourtant, Camilla a brillé.
Dans les années 1990, elle était un poison. Une maîtresse crachée par d’autres femmes dans les supermarchés. Un briseur de mariage qui a dû se cacher après que le prince Charles a publiquement reconnu avoir été infidèle. La troisième personne décrite par la princesse Diana dans sa BBC de 1995 Panorama entretien, car « nous étions trois dans ce mariage ». La future « méchante belle-mère », que William et Harry ont supplié leur père de ne pas se marier. La divorcée ostracisée pendant des années par sa future belle-mère, la reine Elizabeth II, et bannie de la vue de la reine mère.
C’est un truisme de la famille royale que plus les choses changent, moins elles ne changent pas. L’essence de la royauté moderne, Charles et Camilla sont des baby-boomers qui ont grandi dans un monde de classe supérieure apparemment abandonné dans les romans de l’entre-deux-guerres d’Evelyn Waugh où l’amour est venu en second lieu aux cercles sociaux et aux lignées.
Il n’est donc pas étonnant que leur liaison extraconjugale langoureuse et longue ait éclaté en 1992 lorsqu’un appel téléphonique enregistré de trois ans a fait la une des journaux. Voici le futur roi d’Angleterre (et d’Australie) s’imaginant se réincarner en tampon. La dernière fois que les Anglais ont vu de telles pensées publiques, c’était à l’école en lisant le poème de 1633 de John Donne. Le Puce dans lequel les sangs de deux amants illicites sont lyriquement unis par une piqûre d’insecte.
Les deux ont divorcé de leurs épouses, mais la mort de Diana en août 1997 a ouvert la voie à Camilla. Ainsi commença l’opération PB (Operation Parker Bowles), nom de code de la campagne de relations publiques visant à normaliser leur relation, à séduire les futurs sujets de Charles et à persuader sa mère que Camilla pouvait renforcer la famille royale plutôt que la détruire.
Ils ont été vus publiquement pour la première fois ensemble en 1999 lors d’une fête d’anniversaire familiale à Mayfair et l’année suivante, la reine a mis fin à son boycott lorsqu’ils ont assisté au 60e anniversaire du monarque grec exilé, le roi Constantin, au domicile de Charles, Highgrove House.
Cependant, Nick Bryant, dans le dernier Bon weekend magazine, disait un nœud gordien mitigé contre le mariage : un enchevêtrement de défaveur publique, de protocole royal, de droit ecclésiastique, d’aversion au risque des courtisans du palais et, surtout, d’antipathie de la Reine. Ça s’est vite dénoué. En 2002, le synode de l’Église d’Angleterre a voté pour permettre aux conjoints divorcés de se remarier dans l’Église anglicane. Cette même année, la reine mère est décédée. Sans sa mère désapprobatrice, la position de la reine s’est progressivement adoucie. Le couple s’est marié en 2005. Le mois prochain, ils fêteront leur 18e anniversaire de mariage, trois ans de plus que son premier mariage.
L’offensive de charme s’intensifie. Il y avait de bonnes œuvres, mais le plus important peut-être qu’elle a émoussé la rage des tabloïds en nourrissant la bête en échange d’une bonne couverture. Bryant note astucieusement qu’elle a également bénéficié du fait d’être l’archétype le plus sympathique de la classe supérieure britannique: le toff terre-à-terre; le bon sportif qui aime rire ; le pilier de la communauté locale à l’écoute des commérages ; la quintessence de ce mantra de motivation en temps de guerre, « Keep Calm and Carry On ».