« Nous essayions simplement de le récupérer, de dépenser de l’argent pour le reloger », a déclaré Lovett.
« Vous recevez une facture de formation chaque mois. Si un entraîneur nous facture huit, neuf [thousand] par mois, sur un an, il ne serait pas scandaleux de dire qu’il faudrait 250 000 $ sur trois ans pour le récupérer.
Sur une échelle de un à 10, 10 étant le pire, Evison a évalué la blessure au tendon d’Ashrun comme un « huit solide ».
« Nous avons eu [horses] c’est pire, mais ceux que nous réhabilitons uniquement pour être relogés, pas pour courir », a déclaré Evison. « C’était très grave. »
Contrairement aux fractures des jambes, les blessures aux tendons ne mettent pas la vie du cheval en danger, mais le réalignement des fibres est un processus long et ardu, nécessitant des centaines de kilomètres de trot lent sur plusieurs mois.
Evison utilise un jogger, une remorque spécialisée tractée derrière un véhicule, pour exercer ses patients à quatre pattes autour de sa piste de sable de 1 000 mètres dans sa propriété d’Oakland Lodge à Longwarry dans le Gippsland.
L’impact doux du sable contribue à renforcer le tendon au point où il peut résister aux contraintes de la course, tandis que le travail long et lent maintient une base de condition physique afin qu’ils n’aient pas besoin de trop de travail pour être prêts à courir à nouveau. Evison a eu Ashrun pendant environ neuf mois, parcourant près de 1 000 kilomètres.
L’importation européenne a eu d’autres problèmes, développant un abcès qui « lui a arraché une partie du talon », a déclaré Evison.
Alors qu’Ashrun était en cours de réhabilitation, le sport a fait l’objet d’une surveillance accrue après une vague de morts de chevaux lors de la Melbourne Cup.
« C’est une très bonne histoire pour les antis qui se présentent une fois par an », a déclaré Lovett. « S’ils savaient à quel point les gens s’en soucient, à quel point ils s’investissent et combien d’argent ils investissent dans leurs chevaux. »
Ce n’est qu’à l’automne de cette année que Lovett a senti qu’il y avait une chance qu’Ashrun puisse à nouveau courir. Au départ, il pensait qu’Ashrun avait un avenir dans les sauts, au cas où ils le rendraient à nouveau sain, mais la barre a été relevée après un procès en septembre.
Bien qu’il ait couru dernier sur sept, il n’a été battu que sur sept longueurs par le vainqueur ultérieur de la Coupe Caulfield, Without A Fight, sur 1 190 mètres.
« Il avait le droit d’être battu 20 [lengths]», a déclaré Lovett.
Au cours de ses trois courses en arrière après 1048 jours d’absence, Ashrun s’est régulièrement amélioré au fur et à mesure qu’il augmentait la distance, son meilleur effort ayant été réalisé lors du dernier départ lorsqu’il a terminé deuxième de la Geelong Cup.
Les bookmakers ont Ashrun comme chance de 41 $ mais, sur la base de son 10e en 2020 derrière Twilight Payment, Lovett est convaincu qu’il sera compétitif. Il y a trois ans, il avait trop de terrain à rattraper, mais il a réalisé le deuxième meilleur temps sur les 600 derniers mètres de la course. La maison la plus rapide ? La jument championne Verry Elleegant, qui remporte la Coupe l’année suivante.
« Il va courir trois kilomètres, il est à la limite avec un pilote de classe mondiale [Kerrin McEvoy] qui a remporté la course trois fois », a déclaré Lovett. « Il doit être dans la ligne de mire. Ce n’est pas un cheval à pied, c’est un peu un broyeur. Je pense qu’il a une chance absolue parmi les six premiers dans une année assez équilibrée.