« J'étais toujours en vacances, mais je me suis envolé de Melbourne », se souvient Inglis au sujet du tournage publicitaire. «Nous sommes partis à côté de Fox Sports Studios, là-bas près de l'un de ces entrepôts à Artarmon. Nous le faisions, j'étais sur un tapis roulant un peu, puis il a sauté sur le tapis roulant.
« Je n'ai vu la coupe finale qu'après. Il m'a présenté sa mère et je ne savais pas qui était ce type. Il a dit qu'il adorerait être dans la LNR un jour et des années plus tard, il a fait ses débuts en 2014. Lorsque cela est venu, nous l'avons inscrit dans l'équipe de la LNR et son casier était à côté de la mienne. »
Johnston marque les Rabbitohs à Las Vegas l'année dernière. Crédit: Getty
Ce fut le début du remarquable voyage de Johnston vers le plus grand tryser de tous. La boîte de l'ailier prolifique est à un coup de chapeau loin de battre le record de longue date de Ken Irvine de 212, une marque qui pourrait potentiellement être dépassée lors du match de rancune de vendredi soir contre les coqs.
Ce fut une année misérable et marquée pour les Bunnies, qui ne s'assement que deux victoires au-dessus de Gold Coast Spooners en bois probable. Cependant, la chance de potentiellement frapper Arch rivalise avec les coqs hors de la finale, ainsi que la perspective que Johnston a décroché la jalon magique, a fourni au club quelque chose à espérer.
La majorité des essais de Johnston ont été le résultat d'un travail intelligent de Cody Walker, Latrell Mitchell et / ou John Sutton. Cependant, Inglis a également joué un rôle dans certains des meilleurs moments de l'Australien et de la PNG.
Peut-être que leur collaboration la plus mémorable est venue dans un affrontement contre les Roosters lors de l'ouverture de la saison 2015. Le demi-arrière des Roosters Mitchell Pearce a placé un coup de pied de puce parfaitement pondéré dans les lapins à l'intention, seulement pour que Inglis puisse récupérer le football à quelques centimètres de la ligne de balle morte. Apparemment pris au piège, l'arrière se fraya un chemin dans le domaine du jeu, échappé à plusieurs défenseurs potentiels, puis a lancé le ballon à Johnston, qui a terminé un voyage de 109 mètres à Glory.
«Ce sera cool de voir Greatness, un morceau d'histoire de la ligue de rugby.»
Greg Inglis sur Alex Johnston devenant le meilleur buteur de la LNR
« Je me souviens que c'était une journée chaude, je cherchais un peu d'ombre », a plaisanté Inglis. « Il est toujours là-haut avec l'un des joueurs les plus rapides, et à l'époque il était le plus rapide. Une fois que vous l'avez mis dans cet espace, je savais que c'était fini. »
L'excitation se construit à mesure que Johnston s'approche du record d'Irvine. Le club prévoit déjà un match de témoignage, permettant à Johnston de rejoindre l'ancien coéquipier Sutton, les icônes Cameron Smith et Johnathan Thurston, ainsi que le pilier de Broncos Alex Glenn en tant que joueurs pour que l'honneur leur soit accordé.
Telle est le respect qu'il est détenu aux Rabbitohs que le club a mis une clause dans la dernière extension du contrat de Johnston qui lui permet de négocier avec la franchise PNG entrante à tout moment. Johnston est le capitaine de l'équipe nationale de la PNG, a représenté la nation du Pacifique à 10 reprises et est ouverte à terminer sa carrière avec la 19e équipe de la LNR.
De tous les souvenirs que Johnston a donnés aux fans au fil des ans, on ressort pour Inglis.
« Pour moi, je ne dépasserais jamais quand il marquera son premier essai sur ses débuts », a-t-il déclaré.
Alex Johnston n'a que trois essais à moins du record de tous les temps de Ken Irvine de 212.Crédit: Images getty
« Évidemment, cela le fait monter au tableau. Plus de 200, il essaie plus tard, c'est remarquable avec les revers et les blessures qu'il a eu. Il a continué à vouloir être meilleur et maintenant il est sur le point de battre le record qui a été détenu pour toujours, car les records ont commencé à devenir des records. »
Il y a une photo de «GI» et «AJ» ensemble dans les hangars gagnants après la chère de South Sydney-Recreaking 2014 que les deux hommes sont chers.
« Ce qui l'a rendu si spécial, ce fut sa première année », a déclaré Inglis. «De toute évidence, il a été dans le système l'année précédente, mais en voyant ces jeunes gars faire ses débuts cette année-là, nous avions un très bon mélange collectif de joueurs; les jeunes avec 100 matchs ou moins, puis les joueurs plus âgés qui avaient un peu moins de 200 ou un peu plus de 200.
Alex Johnston marque sur ses nombreux essais.Crédit: Images getty
«C'est ce qui nous a aidés. En voyant ces jeunes gars, en particulier AJ, faire ses débuts et ensuite être dans le GF, vous ne pouvez pas demander un meilleur début pour votre carrière dans la LNR que cela. Il a fait ses débuts australiens (l'année suivante).
«Le record de diffusion va parler parce que c'est l'histoire et une affaire massive, et ce devrait être. Mais tous les autres petits aspects de son jeu sur lequel il a travaillé dur; il a subi des blessures et des revers dont il a dû revenir.
«Il a juste gardé la tête baissée, a continué, a continué à travailler à travers cela pour arriver là où il est aujourd'hui. C'est une tête de foot, il fait ses devoirs. Il anticipe bien les choses, il arrête aussi beaucoup d'essais.
«Lorsque nous sommes en attaque et que vous lui donnez une licence gratuite pour errer, cela me rappelle en quelque sorte ce que Nathan Merritt faisait, se présente et anticipe les choses.»
Inglis a décrit Johnston comme une personne spéciale ainsi qu'un joueur spécial.
« Il veut toujours s'améliorer », a déclaré Inglis. «C'est une personne très intelligente et se comprend, ce qui fait de lui qui il est. Il n'a eu aucun incident hors champ, il vient d'une famille vraiment formidable. Il est vraiment ancré et très respectueux.
« Il y a le record de diffusion, mais en ce qui concerne tout le reste, il s'agit de la personne loin du terrain. Ce sera cool de voir Greatness, un morceau d'histoire de la ligue de rugby. »