Sur scène jeudi soir, Joel a rappelé au public les exploits du groupe : « Nous avons été le premier groupe américain à se produire en Union soviétique », a-t-il déclaré. « Nous avons joué devant le Colisée à Rome devant un demi-million de personnes. Et la nourriture était excellente », a-t-il plaisanté. « Mais de tous les concerts, c'est le meilleur. »
« Le groupe adore ça, l'équipe aussi », a-t-il poursuivi. « Nous reviendrons. »
Le pianiste et son public adorateur.
Le spectacle comprenait une apparition de Jimmy Fallon, qui a rendu hommage à un Joel rayonnant alors qu'une bannière marquant le 150e concert était hissée au-dessus de la scène. « Vous nous avez tous donné de merveilleux souvenirs de votre passage ici », a-t-il déclaré. « Nous avons vraiment l'occasion de vous voir vivre un souvenir inoubliable. »
Un artiste surprise, le leader de Guns N' Roses, Axl Rose, s'est pavané dans un blazer noir scintillant de paillettes tout en chantant la version de son groupe Vivre et laisser mourir et une reprise d'AC/DC Autoroute vers l'enfer; il est revenu pour la finale, rejoignant Joel sur Vous pouvez avoir raison.
Joel a déclaré qu'il avait rencontré Rose pour la première fois il y a des années à Los Angeles dans un club du Sunset Strip, où le tatoué rockeur de toujours l'avait interrogé sur son catalogue. « Il mourait d'envie de me parler », a déclaré Joel, haussant les sourcils pour souligner sa surprise. Alors que Rose lui demandait des renseignements sur le morceau malchanceux de Joel Capitaine Jackune rangée de femmes attendait l'attention de Rose. « Elles se penchent devant lui, comme pour lui montrer leurs produits », se souvient Joel. « Et je me dis : « Pourquoi me parles-tu ? »
Parmi les invités précédents, on compte Miley Cyrus (« Elle a chanté L'état d'esprit de New-York comme Barbra Streisand », s'émerveillait-il), Paul Simon, Bruce Springsteen, Elvis Costello, Brian Johnson d'AC/DC et Olivia Rodrigo, qui ont joué les deux Fille des beaux quartiers et sa propre chanson qui le nomme, Déjà vu.
John Mayer, qui a été l'invité en 2015 de l'émission à suspense Il est tempsa déclaré que la magie de Joel vient de sa capacité à garder le cap et à prendre des décisions qui vont à l'encontre de la sagesse pop conventionnelle. « La plupart des gens essaient de rendre les grandes salles grandes », a-t-il déclaré. « Il a transformé le Garden en club », en réalisant « la connexion directe la plus pure entre la musique et le public. C'est le summum. »
L'idée de cette résidence est née lors d'un dîner aux îles Turques-et-Caïques auquel participaient Arfa et Jay Marciano, alors président du Madison Square Garden (il dirige aujourd'hui le géant des tournées AEG). Joel s'était révélé être un énorme succès local et son apparition lors du match de charité du 12 décembre 2012 pour venir en aide aux victimes de l'ouragan Sandy a été le moment le plus animé de la soirée. Serait-il intéressé par une franchise du Garden comme les New York Knicks ?
« Je ne savais pas vraiment ce que cela impliquait », a admis Joel. « Je me suis dit, OK, une résidence. Donc nous jouerons, vous savez, quelques concerts d'affilée. » (L'ampleur de l'installation m'est apparue lors de la conférence de presse pour l'annoncer.)
« Je n’aurais jamais imaginé jouer si tard, où que ce soit », a-t-il déclaré. « Je pensais qu’il fallait aller dans une maison de retraite dans le rock ‘n’ roll. »
Au lieu de cela, une multitude de grands artistes de plus de 75 ans – le récent compagnon de tournée de Joel, Stevie Nicks, les Rolling Stones, les Eagles, Neil Young, Willie Nelson, Bob Dylan – prospèrent sur la route. Le spectacle sans fard de Joel attire un public multigénérationnel qui chante chaque mot. « Il s’avère », a déclaré Mayer, qui a joué avec les membres septuagénaires de Dead & Company, « qu’une bonne chanson ne se discute pas au fil des ans. »
Billy Joel lors d'une conférence de presse en 2018 honorant sa 100e performance au Madison Square Garden.
Arfa, l'agent, a déclaré que son client, avec qui il travaille depuis près de cinq décennies, est plus important que jamais, du point de vue des tournées : « Ce qui s'est réellement passé au cours des dix dernières années, c'est que Billy est devenu un artiste de stade. » Quand on accomplit ce genre d'exploit quand on est plus jeune, « c'est un sentiment particulier », a-t-il déclaré. « C'est une euphorie différente quand on est plus âgé. »
Le temps qui s'écoule entre 65 et 75 ans a apporté de nouveaux défis. « La façon dont on entend est différente. La façon dont on chante est différente », a déclaré Joel. Il utilise davantage le falsetto – il appelle cela « lancer des balles inutiles », comme des balles papillon au lieu de balles rapides. « Je ne pleure pas », a-t-il annoncé sur scène en mai, expliquant avoir les larmes aux yeux. « Il se passe beaucoup de choses bizarres (insultes) quand on a 75 ans. »
La résidence a également entraîné des changements importants dans la vie personnelle de Joel. Il s'est marié pour la quatrième fois. Il a arrêté de boire. Il a commencé la tournée avec une fille ; maintenant, il en a trois, et le Garden est « un autre endroit où ils peuvent être avec papa », a-t-il déclaré à propos de ses deux plus jeunes. « C'est leur maison. Ils ont une salle de jeux dans les coulisses. » Ils ont brièvement volé la vedette pendant Ma vie Jeudi, Remy, 6 ans, se reposait sur son piano et Della, 8 ans, jouait les paroles devant la scène. « Comment fais-tu pour suivre ça ? », a plaisanté Joel à moitié.
Le Jardin a également été une base pour les membres de sa famille musicale, dont beaucoup sont avec lui depuis des décennies, notamment le saxophoniste Mark Rivera et Crystal Taliefero, la puissante percussionniste, saxophoniste et chanteuse.
« Je me sens bénie que Billy nous ait permis d'être nous-mêmes et de nous exprimer », a-t-elle déclaré lors d'une interview téléphonique depuis le Four Seasons, où le groupe séjournait pour un récent concert à Denver. (« Merci, Billy ! », a-t-elle dit en riant). « Il y a tellement d'énergie dans cette pièce, même avant que les gens n'y soient », a-t-elle ajouté, qualifiant le Garden de « zone de confort ». Elle a occupé la même loge là-bas avec Joel pendant 35 ans ; Muhammad Ali est venu lui rendre visite après un concert « et m'a dit : 'Tu rends un grand service' ».
La carrière de Joel n'a pas toujours été une ascension régulière. Ses luttes publiques pour la sobriété et ses ruptures médiatisées l'ont fait apparaître dans les pages des commérages. En 1989, il a poursuivi son ancien manager pour 90 millions de dollars, l'accusant de fraude. Les critiques n'ont pas toujours été très favorables à son style pop, qui s'inspire du rock des débuts, du doo-wop et du répertoire américain. Joel est aussi son propre critique le plus sévère : « J'y ai vu Zeppelin. J'ai vu Elton. J'ai vu Bruce. Tous les grands noms », a-t-il déclaré à propos du Garden. « Et quand je suis sur scène, c'est toujours un peu déroutant. Du genre, qu'est-ce que je fais ici ? Je sais qui je suis. Pourquoi tous ces gens viennent me voir ? »
Mais l'auteur-compositeur, qui a lui-même travaillé comme critique musical pour 25 dollars l'article dans les années 60 (pendant un certain temps, « je n'ai pas le courage de le faire »), ne garde pas rancune : « J'ai eu beaucoup, beaucoup de chance », dit-il, comparant le fait de m'accrocher au passé à une tumeur maligne. « Au début, je me plaignais et me plaignais des mauvaises critiques, et maintenant je me rends compte que c'est une faveur pour moi. Ma carrière n'a pas atteint son apogée trop tôt. »
Lors d'un soundcheck quatre heures avant le début du spectacle, un Joel encore détendu s'est rafraîchi sur quelques morceaux, a bavardé avec le groupe et a confirmé s'il pouvait atteindre l'une de ses notes les plus célèbres, en Un homme innocentIl a réussi son coup, provoquant un « Ouais, bébé ! » de la part de Taliefero.
« Le but premier de la vie de musicien était de s'amuser », a-t-il déclaré il y a une semaine. « Je m'amuse toujours. Je fais le même travail que lorsque j'avais 15 ans », a-t-il ajouté, « et quel travail formidable ».
Le New York Times