Les derniers chiffres annuels de décès en Australie confirment que le « tsunami argenté » qui se dessine à notre horizon depuis des années est enfin arrivé. Les baby-boomers, qui sont entrés dans le monde lors d’une explosion optimiste du taux de natalité d’après-guerre, approchent de l’âge de 80 ans et commencent à quitter le monde. Les membres les plus jeunes ont atteint l’âge traditionnel de la retraite, soit 65 ans.
Selon le Bureau australien des statistiques, le pays a enregistré 188 421 décès l’année dernière, le plus élevé depuis la pandémie de COVID-19, selon l’écrivain économique Matt Wade. Ce chiffre devrait continuer d’augmenter et se rapprocher du nombre de naissances, mené par notre population de baby-boomers vieillissants.
Cela marque un tournant majeur pour notre nation. Il s’agit de l’un des changements démographiques les plus importants de l’histoire moderne, qui déclenchera une cascade de graves défis en matière d’économie, de santé et de main-d’œuvre pour l’Australie dans les années à venir.
Mais même si les baby-boomers sont souvent stéréotypés comme de vieux méchants riches et égoïstes qui ont ruiné la vie des jeunes générations, leur véritable impact sur le monde ne doit pas être sous-estimé.
Dans les années 1960 et 1970, ce sont les hippies qui ont rejoint les mouvements de défense des droits civiques et féministes, protestant contre la guerre et façonnant le mouvement contre-culturel. Ils ont introduit le rock’n’roll dans le courant dominant, ont favorisé la prospérité économique et ont été les pionniers de la technologie qui ont jeté les bases du monde numérique d’aujourd’hui.
La génération Z et la génération Y, qui ont popularisé la réplique virale « OK, Boomer », ont peut-être plus en commun avec eux qu’ils ne le pensent.
Néanmoins, la réalité indéniable est que la migration des baby-boomers vers le dernier chapitre de la vie crée une pression énorme sur notre économie. En tant que hauts revenus, ils contribuent d’importantes sommes d’impôts, qui diminueront à mesure qu’ils quitteront le marché du travail, qu’ils mourront et qu’ils mettront à rude épreuve le budget.
Dans le même temps, la demande sur nos systèmes de santé et de soins aux personnes âgées, déjà surchargés, augmentera à mesure que ces personnes vieillissent et deviennent plus sujettes à la maladie et à la fragilité. Les Australiens ont une espérance de vie parmi les plus élevées au monde et elle continue de croître, de sorte que les jeunes baby-boomers peuvent s’attendre à avoir des décennies devant eux. Après tout, ils étaient la génération qui a créé une révolution en matière de santé et de remise en forme qui a donné naissance à des chaînes d’aérobic télévisées vêtues de lycra, de jogging grand public et de chaînes de gym.
Comme le note Terry Rawnsley, économiste chez KPMG : « Au cours des générations passées, les gens étaient peut-être décédés entre 70 et 80 ans, mais grâce aux progrès de la médecine et à la façon dont les gens sont plus conscients de leur propre santé, (cela) a aidé de nombreuses personnes à atteindre cette tranche des années 90, ce qui contribuera à augmenter l’espérance de vie. »
Ce dilemme auquel nous sommes confrontés est mis en évidence dans le rapport intergénérationnel 2026 du Trésor fédéral, qui prédit que notre population vieillissante pèsera sur la participation au marché du travail à long terme et contribuera à une économie davantage basée sur les services.
Compte tenu du besoin manifestement évident d’une main-d’œuvre de soins aux personnes âgées dotée de ressources suffisantes et prête à soutenir une nouvelle génération qui franchit désormais les portes, les réductions de migration doivent être gérées avec soin pour éviter les conséquences imprévues, en particulier pour les travailleurs titulaires de visas temporaires ou d’étudiants. Selon l’enquête gouvernementale sur les travailleurs du secteur des soins aux personnes âgées, 43 pour cent des travailleurs du secteur des soins aux personnes âgées sont nés à l’étranger. Les baby-boomers pourraient en payer le prix si des options plus à courte vue ou plus radicales étaient mises en œuvre.
Il existe quelques tampons au changement imminent : les baby-boomers sont nos retraités les plus riches de tous les temps, ce qui signifie que beaucoup peuvent se permettre de compenser une partie de leurs coûts anticipés de santé et de soins aux personnes âgées, même si cela est soumis à des défis politiques.
Typiques d’une génération qui a troqué les fauteuils à bascule pour le parachutisme, les baby-boomers ne se comportent pas comme leurs prédécesseurs et prennent leur retraite avec une montre en or le jour de leur 65e anniversaire. Ils travaillent en moyenne beaucoup plus longtemps, parfois jusqu’à la fin de la soixantaine, ce qui constitue une soupape de pression bienvenue contre l’exode de la main-d’œuvre.
Une partie de la richesse des baby-boomers – dont une grande partie a été accumulée dans un marché immobilier où la valeur moyenne d’une maison est passée de moins de 100 000 $ dans les années 1980 à environ 1 million de dollars aujourd’hui – est également en mouvement. À mesure qu’ils réduisent leurs effectifs et déplacent leurs capitaux vers les retraites et les liquidités, plus de 3 500 milliards de dollars devraient être transmis aux jeunes générations au cours des deux prochaines décennies, dans le cadre de ce qui a été décrit comme le plus grand transfert de richesse intergénérationnel de notre histoire.
Même s’il existe des inquiétudes compréhensibles quant à l’aggravation des inégalités de richesse par ce transfert en Australie, il permettra aux jeunes générations de mieux résister et d’aider à financer les années à venir. Plus largement, une politique visionnaire sera nécessaire non seulement pour gérer la pression sur la santé et les soins aux personnes âgées, mais aussi pour garantir que nos fondements économiques puissent soutenir une société dans laquelle vivre plus longtemps peut aller de pair avec bien vivre.
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