De l’extérieur, la Maison Rouge est une ancienne église chrétienne coréenne sans prétention, aux briques orange.
Mais faites un pas à l’intérieur de la structure située à Earlwood, dans la banlieue sud-ouest de Sydney, et vous serez immergé dans un espace d’art équipé de doux tapis persans, de murs ornés d’œuvres d’art – dont de nombreuses œuvres d’Arthur Boyd – et d’un piano à queue Yamaha vintage noir d’une valeur de 30 000 $.
L’ancienne église, achetée par Nick Shimmin et Matthew McGuigan en 2021, a coûté aux deux hommes plus d’un million de dollars pour la rénover et l’insonoriser afin de pouvoir accueillir des concerts privés, gratuits et intimes pour une communauté de fans de musique. L’espace comprend également un studio d’enregistrement et, dans la moitié arrière, la résidence de McGuigan – où dans une semaine lui et sa femme accueilleront des jumeaux.
Les concerts ont commencé en 2024, mais il y a maintenant un problème : le conseil de Canterbury-Bankstown.
À la suite d’une plainte « fallacieuse » d’un voisin concernant le stationnement et le bruit en janvier, les agents du conseil se sont rendus dans la propriété de Shimmin et McGuigan. Ils ont décidé que le lieu était une « installation de divertissement » et ne pouvait pas fonctionner dans le cadre d’une demande de développement résidentiel.
La décision a déclenché un conflit amer de neuf mois entre le conseil et les propriétaires, qui rejettent cette catégorisation parce que leur espace accueille des événements gratuits, sans billet, intimes et sur invitation uniquement, avec des boissons alcoolisées BYO et des dons volontaires allant directement aux artistes.
«C’est essentiellement une fête à la maison», explique Shimmin. « Sauf qu’on est infiniment moins bruyants. On s’arrête toujours vers 21h30… et on fait probablement peut-être 15 (concerts) par an. »
Shimmin a commencé à organiser des concerts intimes en 2009 dans son salon de Camperdown. Pendant la pandémie, lui et McGuigan ont décidé de trouver un espace pour s’agrandir. « La plupart de ce que nous faisons a fini par être de la musique… si les gens veulent lancer des livres, nous avons organisé des collectes de fonds, nous avons projeté des films », a déclaré Shimmin.
En août, le conseil de Canterbury-Bankstown a envoyé à Shimmin une lettre expliquant qu’un « établissement de divertissement désigne un théâtre, un cinéma, un music-hall, une salle de concert, une salle de danse, etc. ». Il fonctionnerait selon une DA prenant en compte « la sécurité incendie, l’hygiène, l’usage, le nombre de personnes présentes, le stationnement, le bruit, la consommation d’alcool, les impacts sur l’agglomération environnante ».
Le conseil a dit au Héraut que lorsque le personnel a rencontré Shimmin et lui a expliqué « pourquoi les locaux ne pouvaient pas être utilisés comme lieu de divertissement », il était « réticent à accepter notre explication ».
« Ils n’ont aucune autorisation pour fonctionner, mais ils continuent de faire du bruit et d’attaquer le conseil de manière injustifiée à chaque instant », a déclaré un porte-parole.
À l’intérieur de la structure, chaque fenêtre est dépolie et insonorisée. McGuigan, ingénieur du son et propriétaire d’une maison de disques, a déclaré que les prises électriques de l’espace dépassent du mur afin de ne pas créer de trous par lesquels le son peut s’échapper. Shimmin a noté que les portes insonorisées du studio coûtaient 20 000 $ chacune.
« Les conseils comprennent sûrement maintenant qu’il y a cette crise avec les espaces artistiques à Sydney, et si vous avez l’opportunité d’essayer de permettre à quelque chose comme nous de continuer, vous trouvez un moyen de le faire », a déclaré Shimmin.
Les voisins directs du bâtiment ont envoyé des lettres de soutien à la Maison Rouge, tout comme de nombreux musiciens et membres de la communauté qui s’y sont produits ou l’ont visité. Mais dans la lettre d’août, le conseil a déclaré que ce soutien « ne modifiait pas l’évaluation du conseil sur la question de la caractérisation de l’utilisation des terres ».
Chris Pidcock, violoncelliste de l’Orchestre Symphonique de Sydney, a déclaré qu’il avait joué une douzaine de fois dans cet espace, ce qui lui avait donné l’occasion d’improviser expérimentalement devant une foule.
« (C’est) un espace ici où je peux jouer de la musique que j’écris et… ne correspondrait pas à la programmation conservatrice de l’Opéra », a déclaré Pidcock. « Avoir cet (espace) me motive non seulement à contribuer grandement à la symphonie, mais à être un musicien vraiment holistique, à travailler sur ma capacité de composition. Travailler sur mon improvisation. »
Alors que se passe-t-il si la Maison Rouge continue d’organiser des événements privés ? « Ils enverront un avis d’infraction de 3 000 $ », a déclaré Shimmin. « Mais nous avons une stratégie. »
« Les événements annexes », comme les fêtes d’anniversaire ou de Noël, sont autorisés dans les habitations, a-t-il précisé.
« Quand nous avons rencontré (le conseil) et dit : ‘OK, donc nous ne pouvons pas faire ces concerts, mais pouvons-nous organiser une fête d’anniversaire ?’ Ils ont dit oui, et j’ai dit : « OK, et si nous célébrions l’anniversaire de ma copine le mois prochain ? Ils ont dit oui », dit McGuigan.
« Mais ensuite, nous avons continué… et il y a eu juste un certain nombre de fêtes d’anniversaire où ils se disaient : ‘Eh bien, en fait, nous devrions intervenir ici’. »
Shimmin a déclaré que l’espace avait également accueilli des artistes internationaux et a estimé que depuis leurs débuts à Camperdown, lui et McGuigan avaient mis « plus de 150 000 $ dans les poches des musiciens grâce aux dons ».
« J’ai de la chance parce que j’ai des ressources… Ce sont des gens formidables qui devraient avoir un espace pour jouer, et parce que l’art devrait se produire dans une ville de 5 millions d’habitants, et c’est tellement difficile. Et je peux rendre les choses un peu moins difficiles », dit Shimmin.
Le guitariste Darren « DC » Cross, qui a joué dans cet espace environ cinq fois et assisté à une douzaine de spectacles, a déclaré que la Maison Rouge avait favorisé une communauté favorable aux musiciens.
« La musique est toujours calme. Parfois, je joue un concert même sans ampli. Les gens restent assis ici en silence et sont vraiment attirés par cela », dit Cross.
« A Sydney, c’est rare… tout le monde est là juste pour la musique. Et c’est vraiment spécial. »
Kayla Olaya est journaliste culturelle au Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.