ENVIRONNEMENT
Animaux perdus, mondes disparus: histoires d'extinction
Barbara Allen
Books de Reaktion, 49,99 $
Si vous vous souciez de l'extinction des animaux, la lecture de ce livre pourrait vous faire pleurer. Pour l'auteur Barbara Allen, l'écriture a été une expérience bouleversante. «J'ai écrit ce livre accompagné de nombreuses larmes. Je ne pouvais pas rester aux yeux secs en lisant le massacre du grand Auk, les tirs apparemment sans fin du pigeon passager, la destruction de l'habitat.»
En effet, les sentiments de chagrin et d'indignation sont inévitables lorsqu'ils lisent comment ces espèces, ainsi que d'autres telles que le dodo et la thylacine, ont disparu en raison de l'empiètement humain, de l'exploitation et de la pure méchanceté.
Les êtres humains sont à la fois les espèces les plus gentilles et les plus cruelles, et cette dichotomie ne s'exprime pas plus clairement que dans la façon dont nous traitons d'autres animaux. Beaucoup des 31 espèces décrites par Allen dans ce livre ont été perdues en raison de l'aspect destructeur de notre nature.
Allen comprend des expressions contemporaines d'auto-satisfaction, même la joie au massacre en gros des espèces vulnérables, comme si les animaux qui pouvaient être tués sans effort ne méritaient en quelque sorte pas de vivre. Les espèces qui ont évolué sur les îles reculées, comme le dodo, étaient des proies faciles pour les humains qui ont fait le tour du globe à l'ère de l'exploration. «N'ayant jamais rencontré des humains auparavant», écrit-elle, «certaines des créatures n'ont pas réalisé le danger qu'ils posaient. De nombreux colons ont étiqueté un tel comportement, cette absence de peur, comme preuve qu'ils étaient« stupides ».»
Benjamin, la dernière thylacine, au zoo de Hobart en 1933.Crédit: David Fleay Trustees
Un rapport de 1909 commentant une thylacine conservée au zoo de Londres a déclaré que ces animaux étaient évidemment «indomptables» mais pas assez intelligents pour «savoir ce qu'ils craignent». Allen décrit comment la dernière thylacine négligée en captivité est décédée en 1936 de l'exposition et de la malnutrition dans une enceinte de béton froid glacial au Zoo de Hobart. La thylacine n'a pas été reconnue par le gouvernement tasmanien comme une espèce menacée avant 1966.
Une histoire de négligence non différente concerne le dauphin de la rivière Yangtze, qui a été déclaré fonctionnel en 2006. Selon Allen, c'est «le manque d'argent, la mauvaise planification, l'ignorance, l'incompétence et, le plus triste de tous, l'apathie» qui a entraîné la baisse du seul dolphin d'eau douce connu du monde.