La violence conjugale est fondamentalement une question de contrôle : elle se produit lorsqu'une partie dans une relation cherche à dominer et à exercer un pouvoir sur l'autre. Alors que les débats nationaux sur les aspects physiques de la violence domestique sont progressivement devenus plus ouverts et mieux compris, les formes cachées de maltraitance continuent de s'envenimer dans l'ombre.
L'exploitation financière ou économique est une forme de violence conjugale qui non seulement porte atteinte à la stabilité financière d'une personne, mais compromet également sa capacité à atteindre son indépendance économique. Certains l’ont même qualifié de « dette sexuellement transmissible ».
L'exploitation financière par un partenaire ou un ex-partenaire peut avoir des conséquences prolongées.Crédit: Steven Siewert
Dans le rapport déposé jeudi par mon comité mixte sur les sociétés et les services financiers, nous documentons de nombreux rapports sur la façon dont un partenaire – souvent un homme – utilise le secteur financier et ses produits comme outils pour exercer un contrôle sur l’autre partenaire, généralement des femmes. Les méthodes employées vont de l'interdiction de l'accès au financement commun et de la restriction de la capacité de travailler à la dégradation délibérée de la cote de crédit d'un partenaire et à l'accumulation de dettes massives en son nom, souvent au moyen de programmes tels que « acheter maintenant, payer plus tard ».
Désormais, les auteurs et les facilitateurs sont prévenus. Avec le soutien unanime de la commission parlementaire, nos 61 recommandations établissent un cadre solide pour lutter contre cette arme cachée de la violence domestique et garantir la sécurité des Australiens accédant aux services financiers.
Tout comme la violence physique, les cicatrices et les conséquences psychologiques de la violence financière peuvent durer des années et, dans de nombreux cas, ne jamais guérir complètement. Le poids de la dette, une mauvaise cote de crédit et des pertes financières importantes peuvent affecter chaque décision prise par une victime pendant des années.
Shenane Hogg, une femme des Premières Nations qui a fourni des preuves à l'enquête, a été placée dans le coma et a subi à la fois des blessures au cerveau et des blessures corporelles après avoir été brutalement battue par son ancien partenaire. Même s'il lui a fallu 18 mois pour réapprendre à marcher, la dette de 56 000 $ accumulée à son nom était bien plus difficile à surmonter, 16 000 $ de ce montant provenant de pénalités et d'intérêts accumulés alors qu'elle était inconsciente dans le coma. Le prêteur de Shenane n'a fourni aucun soulagement, même après que les preuves aient été fournies.
Dans certains cas, les conséquences de l’exploitation financière peuvent persister longtemps après la fin de l’exploitation elle-même. Julie Adams a partagé avec le comité l'histoire déchirante de sa fille, Molly, qui, selon elle, s'est suicidée après des années de violence émotionnelle, sexuelle, physique et financière. Après sa mort, la pension de retraite de Molly a été versée à son agresseur présumé, et malgré les efforts de Julie pour l'empêcher de profiter de ces années de tourment, elle a finalement été impuissante à l'empêcher.
Les possibilités d’abus financier sont aussi vastes que le système financier lui-même. Les banques, les institutions financières et les professionnels tels que les comptables, les avocats et les conseillers ne réalisent souvent pas à quel point leur rôle peut, par inadvertance, faciliter ces abus. Par exemple, les comptables qui recherchent un profit personnel au-delà des normes professionnelles peuvent créer des fiducies qui obscurcissent l’accès à l’argent censé être partagé. Certains avocats, tirant profit de décisions fondées sur des principes, créent des barrières financières et juridiques insurmontables qui empêchent un règlement équitable dans les procédures de divorce.