Je doute fort qu’il y ait eu des Palestiniens, des musulmans ou des guerriers de gauche qui ont empêché les Juifs d’entrer dans les clubs, les écoles privées et les institutions sociales de Sydney et se sont moqués des Shylocks à la barbe instable sur scène. J’espère cependant vivement que la prochaine commission royale n’oubliera pas ces Australiens qui, enveloppés dans leurs enseignes et leurs croix du Sud, font le plus étrange des compagnons de lit avec les ennemis de leurs ennemis. Les formes de l’antisémitisme australien sont multiples et, dans les mois à venir, elles s’avéreront forcément politiquement gênantes si elles parviennent à sortir de leur cachette.
Les Australiens du Sud, quant à eux, peuvent être tranquilles en sachant que leur premier ministre aurait outrepassé son autorité en appelant le président du festival pour désinviter Shakespeare, et il n’aurait pas tenté de le cacher. Même une personne aussi déconnectée que Malinauskas, aux prises avec l’expression artistique, aurait été en terrain sûr en annulant cet écrivain pour une invention telle que Shylock.
Les inventions modernes de l’antisémitisme sont, hélas pour M. Malinauskas, plus difficiles à cerner. Mardi, il a déclaré qu’il n’avait pas donné au festival l’ordre de désinviter l’écrivain Randa Abdel-Fattah, mais qu’il estimait que son absence à la Semaine des écrivains serait meilleure pour la « cohésion sociale ». Mercredi, alors que presque tous les invités boycottaient l’événement, que le directeur avait démissionné, que le conseil d’administration du Festival d’Adélaïde était parti ou en route, que la Semaine des écrivains elle-même avait disparu cette année et que le festival dans son ensemble était menacé, le premier ministre de « The Festival State » n’était toujours pas plus sage, comparant Abdel-Fattah à un incitateur direct à des actes terroristes et s’attirant lui-même une action en diffamation.
Même jeudi, lorsque le nouveau conseil d’administration du festival s’est excusé auprès d’Abdel-Fattah et lui a lancé la première des premières invitations à venir à Adélaïde en 2027 – la mettant dans la position odieuse de devoir dire oui pour aider à sauver le festival qui l’avait exclue – le premier ministre n’en avait toujours pas la moindre idée. Il a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune action en diffamation. Il a déclaré que sa description d’Abdel-Fattah avait été faite « avec compassion ». Il n’a donné aucune indication sur un tel endroit. Mais les élections sud-australiennes étaient plus rapprochées d’une semaine. Il voulait vraiment mettre tout cela derrière lui.
Derrière lui, c’est un nouveau coup dur pour les festivals culturels déjà à genoux. Le nouveau conseil d’administration du Festival d’Adélaïde fait de son mieux pour réparer les dégâts, mais aucun directeur artistique d’un festival culturel sensé, nulle part en Australie, ne laissera les choses aller aussi loin qu’à Adélaïde. Les écrivains considérés comme menaçant la « cohésion sociale » et la « sécurité culturelle » ne seront pas désinvités ; leurs espoirs, qui s’amenuisent rapidement, d’être invités en premier lieu se retireront dans l’ombre de la « gestion des risques ». Les directeurs artistiques qui perdent leur autonomie à cause de conseils d’administration autoritaires effrayés démissionneront, et davantage de festivals seront perdus à cause des boycotts, car aucun groupe d’écrivains ou d’artistes ne peut échapper au filet de la « cohésion sociale ».
Ou, pour le dire autrement, toute collection d’écrivains ou d’artistes qui respectent universellement un code de conduite de « cohésion sociale » ne vaudrait pas la peine d’être écoutée. A Adélaïde, pour sauver un festival, les écrivains ont dû le détruire. A l’avenir, pour détruire leurs festivals, les organisateurs tenteront de les sauver de manière préventive.
Le festival d’Adélaïde a finalement été sauvé grâce à l’argent : des artistes dotés de moyens financiers. Le groupe britannique Pulp a menacé d’annuler son concert gratuit à moins qu’Abdel-Fattah ne reçoive ses excuses. Avec le désastre qui nous attend – oubliez la Semaine des écrivains, le concert de Pulp pourrait ne pas avoir lieu ! – le festival s’est excusé. Malinauskas, toujours dans cet état de compassion, a refusé toute pitié.
« La qualité de la miséricorde n’est pas tendue/Elle tombe comme la douce pluie du ciel/Sur l’endroit en dessous. Elle est doublement bénie/Elle bénit celui qui donne et celui qui prend. »
Je vois encore Matthew W, maquillé en Portia, prononçant ces mots, parmi les plus sages et les plus beaux de Shakespeare. Ils contiennent des grains de tout l’espoir que nous pouvons trouver. Dommage qu’ils aient été écrits par un antisémite annulé. Mais peu de choses sont ce qu’elles paraissent lorsqu’elles sont déformées par des politiciens souriants et d’autres chercheurs d’escalade qui pensent que l’histoire a commencé il y a 28 mois. Oh, quel beau mensonge extérieur il y a.
Malcolm Knox est journaliste, auteur et chroniqueur régulier pour Le Sydney Morning Herald.