C'est du moins la théorie. Le problème survient lorsque l’on considère qu’une nation entière de personnes fait la même chose en même temps. Grâce à son abondance de soleil et à ses maisons unifamiliales, l’Australie possède l’un des taux de pénétration de panneaux solaires domestiques les plus élevés au monde. Quelque part, environ quatre ménages sur dix en sont atteints.
Dans le réseau principal du pays, les systèmes à petite échelle produisent 15 à 20 pour cent de l'électricité pendant les mois d'été. Pendant une brève période avant midi samedi, alors que les énergies renouvelables fournissaient 79 pour cent de l'électricité, les panneaux de toit représentaient plus de la moitié de la production totale.
Lorsque tous ces modules fonctionnent simultanément au milieu de la journée, il en résulte généralement un excès de puissance. Au lieu de recevoir de l’argent pour les électrons qu’ils fournissent, les générateurs sont facturés pour cela – ce qui se produit actuellement environ un cinquième du temps pendant la journée. Transférer ces sanctions des services publics professionnels aux ménages est une décision politiquement risquée, mais les quantités considérables d’énergie solaire sur les toits rendent cela devenu inévitable.
Depuis début juillet, les habitants de Nouvelle-Galles du Sud qui exportent plus de 6,8 kWh par jour vers le réseau pendant le pic solaire de midi doivent payer pour ce privilège. D'après un calcul approximatif, ma collègue pourrait payer 130 $ par an pour ses exportations, ce qui réduirait de près d'un tiers les 400 $ de revenus promis. Cette taxe solaire est susceptible de devenir plus élevée à mesure que la production domestique continue de croître et que l’excédent s’accentue.
Il existe des moyens d'éviter cette pénalité. L’ajout d’une batterie domestique vous permet de déplacer vos exportations vers le pic du soir, lorsque le soleil se couche et que les prix reviennent en territoire positif. Mieux encore, achetez un véhicule électrique et connectez-le à un chargeur bidirectionnel qui lui permet d’alimenter le réseau – sa batterie a un bien meilleur rapport qualité-prix que la version autonome, et vous obtenez une voiture dans le cadre de la bonne affaire.
Il existe également des systèmes automatisés de gestion de l'énergie domestique, qui utilisent des logiciels et des applications pour déplacer votre consommation quotidienne aux heures où le soleil est haut, et même désactiver la connexion au réseau de vos panneaux lorsque l'exportation commence à paraître coûteuse.
Du point de vue de l’ensemble du pays, une telle surdimensionnement pourrait être une bonne chose. Un nombre croissant d'études ces dernières années ont montré qu'il est moins coûteux d'obtenir un réseau propre en connectant les excédents d'énergie éolienne et solaire et en les éteignant lorsqu'il y a trop de production, plutôt que d'en installer une plus petite quantité sauvegardée par des batteries.
Le problème est que peu d’acteurs commerciaux se porteront volontaires pour construire de tels générateurs déficitaires – mais les ménages, qui sont moins sophistiqués et moins sensibles aux coûts que les services publics, pourraient être les fournisseurs de capitaux idéaux.
Néanmoins, ces considérations incitent toutes à choisir un système dimensionné en fonction de vos besoins, plutôt que des projections de profits et de pertes sur vos factures de services publics.
Transformez votre maison en centrale électrique et vous transformez votre rôle de client en spéculateur sur l'un des marchés de matières premières les plus volatils et les plus féroces de la planète.
Les acheteurs et les vendeurs d’électricité doivent être prudents.
David Fickling est un chroniqueur de Bloomberg Opinion qui couvre le changement climatique et l'énergie. Auparavant, il a travaillé pour Bloomberg News, le Wall Street Journal et le Financial Times..
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