Martin a déclaré que la modélisation en laboratoire se concentrait généralement sur un type de PFAS à la fois, mais que l’échantillon de Williamtown comprenait neuf types de PFAS, dont les trois plus couramment détectés chez l’homme – le PFOS, le PFHxS et le PFOA.
L’étude de Newcastle comprenait également un groupe de souris à forte dose exposées au PFAS à une concentration 10 fois supérieure à celle de Williamtown, mais certains des effets hormonaux n’ont été observés que dans le groupe à faible dose correspondant à Williamtown. Le document note que des doses-réponses non linéaires ont été observées dans de nombreuses études sur les produits chimiques perturbateurs endocriniens.
Le Dr Jacinta Martin a co-écrit un article sur les effets du PFAS sur la fertilité des souris.Crédit: Université de Newcastle
Le Bureau australien des statistiques a découvert que presque tout le monde en Australie a un certain niveau de PFAS dans son sang, et trois types – PFOS, PFHxS et PFOA – ont été détectés chez 85 % des personnes de plus de 12 ans. De nombreuses études australiennes et mondiales ont révélé que de nombreux types de PFAS provoquent le cancer et des malformations congénitales, et le Conseil national de la santé et de la recherche médicale a abaissé les niveaux de contamination autorisés dans l'eau potable plus tôt cette année.
Les produits chimiques s'accumulent dans le corps au fil du temps, mais les chercheurs de Newcastle ont constaté des effets significatifs chez les souris, même au cours des 12 semaines de l'étude. Certains de ces changements incluent une baisse des hormones mâles, notamment la testostérone et la dihydrotestostérone, qui sont essentielles à la production de spermatozoïdes et sont liées dans d'autres recherches aux changements d'humeur, à la perte musculaire et à la prise de graisse.
Les effets comprenaient également une diminution de la production quotidienne de spermatozoïdes, ce qui signifie que les souris étaient moins fertiles. Les spermatozoïdes semblaient normaux et pouvaient féconder les ovules, mais ils portaient des changements cachés sous la forme de molécules altérées qui régulent l'expression des gènes.
Le Dr Jacinta Martin analyse les résultats sur un ordinateur.Crédit: Université de Newcastle
Les chercheurs ont reçu un financement de l’appel ciblé du NHMRC pour la recherche sur les PFAS.
L'étude a également des implications sur la faune, en particulier sur les prédateurs tels que les serpents, les créatures aquatiques telles que les grenouilles et les ornithorynques.
Des chercheurs de l'Université de Melbourne ont étudié séparément pour la première fois les PFAS chez les marsupiaux, et cet article sera publié dans Science de l'environnement total plus tard cette semaine.
Ils ont trouvé des concentrations élevées de PFAS dans des opossums ringtail et brushtail morts pour d’autres raisons à Melbourne. Les opossums étudiés avaient été exposés à un moment donné, et les niveaux médians étaient parmi les plus élevés enregistrés chez tous les petits mammifères terrestres dans le monde. Les chercheurs ont déclaré que cela suggère qu’une large contamination par les PFAS des écosystèmes australiens et des espèces indigènes est hautement probable.
Le professeur Ian Wright, spécialiste de l'eau à l'Université Western Sydney et co-auteur de l'étude sur les PFAS chez l'ornithorynque, a déclaré qu'il était fascinant que les résultats d'une étude de l'Université de Newcastle soient basés sur seulement 12 semaines.
« Cela vous amène vraiment à vous demander ce qui se passe avec une exposition à vie », a déclaré Wright. « Cela soulève tellement de questions sur la fertilité et la survie d'une espèce, mais il est préoccupant qu'il y ait une altération (génétique), de sorte que nous pourrions voir des effets sur les générations futures que nous ne comprenons tout simplement pas encore. »