« Au début, c’était peut-être cette frustration initiale, mais maintenant elle peut rapidement trouver un moyen de se divertir, alors qu’avant, ce serait juste un effondrement complet », dit-elle.
Que disent les directives ?
Les directives nationales recommandent de ne pas passer de temps devant un écran pour les nourrissons de moins de deux ans, pas plus d’une heure par jour pour les enfants entre deux et cinq ans et moins de deux heures par jour pour ceux âgés de cinq à 17 ans. L’Organisation mondiale de la santé recommande pas plus d’une heure par jour pour les enfants de deux ans, avec moins de temps préféré, et pas plus d’une heure par jour pour les enfants de trois et quatre ans.
Pourtant, 90 % des enfants australiens âgés de cinq à 14 ans utilisent des écrans, selon le Bureau australien des statistiques. Parmi cette cohorte, près d’un quart passait au moins 20 heures par semaine devant des écrans, soit près de trois heures par jour.
Pour les nourrissons, une étude australienne de 2023 a révélé qu’à six mois, les enfants étaient exposés en moyenne à une heure et 16 minutes de temps d’écran par jour, ce qui passait à une moyenne de deux heures et 28 minutes à 24 mois.
Les pressions de la parentalité moderne
Le Dr Sumudu Mallawaarachchi, chercheur au Centre d’excellence pour l’enfant numérique du Conseil australien de la recherche, affirme que les directives temporelles pour l’utilisation de l’écran sont trop simplistes et ont été conçues à la fin des années 2000, avant que la technologie numérique ne soit profondément ancrée dans nos vies.
Elle sympathise avec des parents comme Gold, qui, selon elle, font face à la hausse du coût de la vie, au déclin du « village » et au rôle changeant de la technologie dans nos vies.
Un thème commun dans ses recherches auprès des parents est le sentiment « vous êtes damnés si vous le faites, damnés si vous ne le faites pas : ils sont souvent jugés pour avoir utilisé des appareils, en particulier les mères dans les lieux publics ou par la famille élargie, mais si vous n’utilisez pas d’appareils, ou si l’enfant se comporte mal, alors vous êtes également blâmé ».
Jacquelyn Harverson, chercheuse diplômée à l’Université Deakin, convient que « les parents d’aujourd’hui jonglent avec de nombreuses priorités différentes ».
« Nous travaillons à la maison, ce qui est merveilleux, mais cela signifie que les parents sont présents, mais toujours pas disponibles… des écrans sont utilisés pour faire du baby-sitting. »
Dans un sondage réalisé en 2021 par le Royal Children’s Hospital de Melbourne, le temps d’écran excessif était la principale préoccupation des parents, tandis que des recherches ont révélé que la culpabilité des parents concernant le temps d’écran de leurs enfants est courante.
Étant donné que les femmes effectuent encore beaucoup plus de tâches ménagères que les hommes, ce sont surtout les mères qui peuvent supporter le poids de cette culpabilité.
Les parents de plusieurs enfants peuvent également avoir du mal à respecter les directives relatives au temps d’écran.
Tash Ching est pédiatre et mère de trois garçons âgés de deux mois, un et trois mois. Même si elle a toujours cru que ses enfants devaient passer peu de temps devant un écran – « ils doivent avoir la possibilité de s’ennuyer », comme elle le dit – cela n’a pas toujours été réaliste, surtout après la naissance de son deuxième.
«C’était juste une question de survie», dit-elle. « Je pense que ça a commencé quand mon aîné voulait juste regarder des clips pour enfants. Et je me disais : « Tu sais quoi ? Je m’endors sur la chaise, alors je vais te laisser regarder mon téléphone ». C’est définitivement devenu un deuxième outil parental. »
Comme Gold, elle a découvert que son aîné pouvait avoir des difficultés lorsque les écrans lui étaient retirés.
« Il y avait beaucoup plus de crises de colère, beaucoup plus de dérégulations et d’effondrements après le temps passé devant un écran, surtout s’ils se prolongeaient. Cela nous a donc rendu très attentifs à l’établissement de limites plus saines. »
Ching dit qu’elle a appris à être gentille avec elle-même lorsqu’il s’agit de passer du temps devant un écran.
« Nous ne pouvons pas être parents d’une tasse vide », dit-elle.
« Si les parents ont besoin de profiter de petites pauses avec les écrans, cela peut quand même faire de vous un meilleur parent. »
Tash Ching, pédiatre et mère de trois enfants, souhaite que les parents soient plus gentils avec eux-mêmes dans la gestion du temps passé devant un écran.Crédit: Paul Jeffers
Temps d’écran et développement des enfants
Trop de temps passé devant un écran pour les enfants a été associé à de moins bons résultats dans des domaines tels que le sommeil, la dépression, le langage et le développement cognitif.
Une revue systématique de cette année, co-écrite par Harverson, a révélé qu’une utilisation accrue de la technologie numérique chez les enfants âgés de quatre à six ans était associée à de moins bons résultats en termes de bien-être psychosocial, de fonctionnement social, de relation parent-enfant et de fonctionnement comportemental.
Cependant, Harverson souligne que la plupart des recherches portent uniquement sur l’impact de l’utilisation du temps sur le développement. En effet, l’analyse systématique s’est également penchée sur les recherches émergentes qui montrent que la relation entre la technologie et le bien-être des enfants est complexe.
Elle ajoute que des lignes directrices basées sur le temps pour les écrans ont été élaborées dans le contexte des lignes directrices pour l’activité physique, en partant du principe que le temps passé devant un écran est égal à un temps sédentaire.
« Je parlais aux étudiants de base et de première année de ce qu’ils faisaient avec la technologie, et ils parlaient de l’utilisation de la technologie pour apprendre la danse avec leurs amis. Ils pratiquent donc cette activité physique, socialisent et acquièrent ces incroyables compétences sociales positives », dit-elle.
En effet, de nouvelles recherches montrent que tous les temps passés devant un écran ne sont pas égaux, explique Mallawaarachchi, qui appelle à une compréhension plus nuancée et holistique de la technologie et des enfants.
Une revue systématique et une méta-analyse de 2024 de 100 études dans le monde, co-écrites par Mallawaarachchi, ont révélé que le contexte est important lorsqu’il s’agit de temps passé devant un écran.
Le visionnage de programmes (y compris la télévision et YouTube) et l’exposition à la télévision en arrière-plan étaient associés à de moins bons résultats psychosociaux chez les enfants.
Cependant, la co-utilisation (regarder et/ou discuter de contenu avec un adulte) était positivement associée aux résultats cognitifs.
De même, le type de contenu que les enfants voient est important, des recherches montrant que le matériel destiné aux enfants et le matériel éducatif peuvent être positivement associés à des éléments tels que l’attention, la fonction exécutive et le langage.
Aujourd’hui, Ching dit que l’un des moments où son aîné regarde la télévision est avec son grand-père – et seulement après une visite au parc. Elle est également sélective quant à ce que son fils regarde, privilégiant les émissions pour enfants comme Bleu ou Pat Patrouille ou des vidéos YouTube d’adultes et d’enfants construisant des rames.
L’aînée de Gold regarde désormais la télévision une fois par semaine, tandis que sa plus jeune n’a pas encore été exposée aux écrans.
Comment aider les enfants à développer de meilleures habitudes face aux écrans
- Soyez intentionnel : Le meilleur conseil de Mallawaarachchi pour les parents est de penser à pourquoi vous utilisez un écran. Par exemple, regardent-ils une émission qui pourrait encourager la danse ou l’activité physique ? Est-ce qu’ils regardent quelque chose comme Bleuqui peut contenir des messages sociaux importants ? Ou s’agit-il de proches de FaceTiming, qui peuvent être un outil de connexion sociale ?
- Utilisez les appareils ensemble autant que possible : Même si cela peut s’avérer délicat, essayez de trouver le temps d’interagir avec votre enfant face aux écrans, ce qui, selon les recherches, peut favoriser des résultats cognitifs positifs.
- Embrassez l’imperfection : Pour Gold, réduire considérablement le temps passé devant un écran de sa fille lui a appris à accepter davantage les « imperfections » en tant que parent, comme le fait de ne pas toujours avoir une maison bien rangée.
- Modélisez des habitudes saines : « Les parents ont tellement de choses à faire sur leur téléphone, mais n’oubliez pas que les enfants nous regardent toujours. Il est donc important de modéliser des habitudes numériques saines qui correspondent à leur style de vie », explique Mallawaarachchi.
- Proposer des alternatives : Si vous supprimez ou réduisez le temps d’écran de vos enfants, assurez-vous d’encadrer la transition de manière positive, en proposant une activité alternative.
- Préparez les enfants et proposez-leur des choix : Pour Ching, l’un de ses meilleurs conseils est de préparer son enfant à la fin du temps passé devant un écran. Une signalisation appropriée, plutôt que de mettre fin brusquement à une session et de proposer quelques options pour de nouvelles activités, peut aider à réduire les redoutables « crises de colère technologiques ».
- Soyez gentil avec vous-même : Être parent est une tâche difficile et les directives temporelles ne tiennent pas toujours compte des réalités de la vie moderne. Ne vous en faites pas si le temps passé devant l’écran de vos enfants est un peu plus long de temps en temps.
- L’utilisation de la technologie n’a pas besoin d’être sédentaire : Si vous choisissez d’intégrer des appareils numériques dans la vie de votre enfant, réfléchissez aux façons dont il peut rester actif tout en utilisant des écrans, comme apprendre une nouvelle danse ou sortir dans la nature et prendre des photos.
- Choisissez un contenu éducatif et adapté à votre âge lorsque cela est possible.
- Faites le pont entre le réel et le virtuel : Lorsque vous proposez des activités hors écran, pensez à des jeux qui pourraient être liés à certaines de leurs émissions ou choses préférées. S’ils aiment Bleupeut-être pourraient-ils créer leur propre épisode de bande dessinée de la série, ou chorégraphier une danse sur la chanson thème de Chasseurs de démons KPop.