Cela pourrait aider les partisans de tous bords à comprendre clairement ce qui aurait pu motiver Merrett à pousser si fort pour un échange avec Hawthorn. Il n’a peut-être pas trouvé la réponse qu’il cherchait chez les Hawks, mais c’était assez juste pour lui de poser la question.
Parce que peu de joueurs de l’ère moderne ont atteint 251 matchs avec aussi peu de moments à célébrer que Merrett.
En 2025, il y avait 35 joueurs sur les listes de clubs qui avaient disputé autant de matches que les 251 de Merrett. Il était le seul des 35 sans victoire en finale, et chacun des 35, à l'exception de Merrett, avait disputé une finale préliminaire. Il est l’un des 13 membres de ce groupe expérimenté de 2025 à n’avoir pas remporté de drapeau.
Seulement 7,7 pour cent des joueurs dans l'histoire du jeu ont atteint 251 matchs sans participer à une finale préliminaire, et seulement 5 pour cent ayant joué 251 matchs ou plus ont joué leur carrière sans participer à une finale préliminaire. À moins d’un changement radical, Merrett fera partie de ces 5 pour cent.
Heppell d'Essendon, Brent Stanton et Paddy Ryder, les grands de Carlton Marc Murphy, Bryce Gibbs et Kade Simpson et Chris Newman de Richmond sont les joueurs familiers des fans modernes qui se sont retrouvés sans cette expérience.
Dyson Heppell est l'un des rares à pouvoir comprendre les expériences de Merrett à Essendon.Crédit: Photos de l'AFL
Ce groupe contient des noms aussi estimés que n’importe qui dans le jeu.
Nathan Jones de Melbourne et Shane Crawford de Hawthorn ont réussi à participer aux finales préliminaires après avoir eu 30 ans.
Crawford a connu une fin de conte de fées, mais il était avant cela une icône du club. Jones était sur la liste lorsque les Démons ont percé pour leur poste de Premier ministre en 2021, mais n'ont pas réussi à faire partie de l'équipe.
L'ancien milieu de terrain de Richmond et du GWS, Brett Deledio, a disputé sa seule finale préliminaire après avoir pris la décision raisonnable de rejoindre les Giants, pour ensuite la jouer contre les Tigers. C’est une tournure d’événements aussi déchirante que le football peut en produire.
L'accent singulier de Merrett a été sa plus grande force, et parfois sa plus grande faiblesse, mais cela ne l'a jamais empêché d'aspirer à faire partie d'une équipe qui se bat sérieusement pour un drapeau.
Comme il l’a dit dans son discours après avoir accepté son sixième meilleur et plus juste : « Pour moi, le succès de l’équipe l’emportera toujours sur la gloire personnelle. »
Il peut être le plus grand contributeur au succès de l'équipe des Bombers s'il peut accepter que cela n'inclut pas la gloire personnelle.
À la fin de la saison 2025, seuls 17 % des joueurs inscrits sur les listes ayant joué au moins un match (114 sur 668 joueurs) étaient des joueurs de premier plan. Cela signifie que 83 pour cent de la concurrence est dans le même bateau que Merrett.
Le skipper de Fremantle, Matthew Pavlich, se trouvait dans une situation similaire à celle de Merrett fin 2011, avec une seule finale préliminaire à disputer avec ses six meilleurs et plus justes et le poste de capitaine.
Son attitude était, à tort ou à raison, claire alors qu'il investissait dans son héritage pour améliorer le club. Il a disputé une grande finale à 31 ans et est reparti avec la plus haute estime du monde du football.
Pavlich a trouvé son épanouissement dans les petites victoires, le voyage, la réalité que la vie au sein d'un club de football peut être ce que vous en faites, comme le grand retraité de Port Adelaide Travis Boak l'a appris de son skipper de l'époque, Dom Cassisi, lorsque Boak envisageait de partir au début de son séjour au club.
« Rappelez-vous, peu importe à quel point c'est mauvais, à quel point on se sent mal ici en ce moment, c'est toujours bien. C'est toujours un tel honneur », a déclaré Cassisi.
Merrett a enduré plus que la plupart. Il n’a pas été parfait, mais qui a été à Essendon au cours des 15 dernières années ? Il est temps de lui dérouler le tapis rouge et noir à son retour pour la pré-saison.