Avance rapide jusqu’en 2025, et Fainga’a s’est retrouvé à reconsidérer sa position antérieure. Après cinq saisons avec les Brumbies et un an à Perth, Fainga’a s’était installé en France pour jouer à Clermont. À un an de son contrat, l’entraîneur qui lui a fait faire ses débuts avec les Brumbies – Dan McKellar – lui a demandé au téléphone s’il reviendrait à la maison pour jouer pour les Waratahs. Dave Porecki avait pris sa retraite, ouvrant ainsi une place.
L’amertume avait reculé, et avec la chance non seulement de jouer à nouveau sous McKellar, mais aussi de relancer sa carrière de Test avant la Coupe du Monde de Rugby 2027, Fainga’a a accepté.
Dix ans plus tard, Fainga’a est un Waratah et il est ravi. Le joueur de 30 ans se présentera pour NSW contre les Reds lors d’un essai à Ballymore samedi et, dans quelques semaines, fera également ses débuts en Super Rugby pour NSW.
L’histoire de retour au bleu de Fainga’a n’est pas non plus un cas isolé. L’équipe des Waratahs en 2026 regorge de joueurs exceptionnels qui ont été recrutés dans leur État d’origine cette saison après avoir été initialement négligés par les Tahs.
Le nouveau capitaine Matt Philip, ancien skipper des moins de 20 ans de NSW, a dû déménager à Perth pour faire ses débuts et devenir Wallaby. Pete Samu a joué pour Randwick et a testé avec les Tahs en 2014, mais est parti pour la Nouvelle-Zélande après avoir raté un contrat. Jack Debreczeni est parti pour les Rebels en 2013, et l’ailier des Wallabies Harry Potter est parti pour Melbourne puis Leicester.
Tous sont de retour à Sydney avec des CV distingués et devraient faire leurs débuts avec Waratahs le mois prochain.
Matt Philip dirigera les Waratahs en 2026.Crédit: Pierre Rae
Comme Fainga’a, le passé a été pardonné mais pas oublié, étant donné à quel point il les a façonnés en tant que joueurs. Contrairement à de nombreux Waratahs dans le passé qui ont été recrutés en tant que talents juniors de premier choix et n’ont pas réalisé leur potentiel via la voie du fauteuil, les fils prodigues de 2026 ont été instillés avec la faim qui vient du rejet.
« J’ai toujours joué avec un petit problème sur l’épaule à cause de cela, si je suis honnête », a déclaré Philip.
« C’était évidemment une équipe de Waratahs très forte en 2013-14, ils ont remporté la compétition. Une partie de moi, définitivement à l’époque, j’étais super frustré, j’aurais adoré y jouer.
« Mais je pense que je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans ce genre de revers. Cela m’a donné faim tout au long de ma carrière. J’ai toujours voulu leur prouver qu’ils avaient tort, ne pas arriver si tôt dans ma carrière et devoir aborder les choses à la dure.
Pete Samu a quitté NSW et a rejoint les Crusaders avant de devenir Wallaby.Crédit: Getty
« Mais je suis aussi très reconnaissant d’être ici. Je peux voir à quel point nous avons de la chance de jouer pour les NSW Waratahs. C’est la maison du rugby en Australie. »
Samu était une étoile montante de Melbourne qui a déménagé à Sydney dans l’espoir de vaincre les Waratahs, et était sur le point d’être après des saisons dominantes pour Randwick en 2012 et 2013.
« C’était définitivement l’objectif », a déclaré le Samu. « J’ai eu la chance de faire partie de l’académie.
« On m’a demandé de faire une pré-saison avec les Tahs – Cheik était l’entraîneur – et j’ai également joué quelques matchs de pré-saison. C’était en 2014, au début de cette année. Je me battais pour la dernière place sous contrat, qui revenait à Ben Volavola à l’époque. Mais oui, c’est plutôt cool de boucler la boucle. »
Les prochaines étapes de Samu ont été bonnes – il a fait ses débuts avec les Crusaders – avant que Cheika ne corrige son erreur et ne le recrute en Australie pour jouer pour les Brumbies et les Wallabies.
Debreczeni a joué dans les écoles de NSW et faisait également partie de l’académie, qui était nationale mais basée aux Waratahs. Le n°10 a également dû quitter Sydney pour faire ses débuts chez les Rebels, et 13 ans et sept clubs plus tard, il a également accepté une offre de McKellar pour une course tardive en bleu.
« Voir beaucoup d’autres gars revenir à la maison et qui ont hâte d’enfiler ce maillot bleu et de représenter leur État, oui, cela donne de bonnes vibrations autour du groupe », a déclaré Fainga’a.
Bien qu’ancien entraîneur à succès des Brumbies, McKellar a du mal à dire depuis qu’il a repris les Tahs l’année dernière qu’il ne veut pas transplanter le style et la culture du club de Canberra. Mais il y a certainement des signes d’intégration de l’ADN de certains Brumbies. Les Brumbies ont construit leur identité sur le fait d’être les rejets de NSW et sur la faim qui en découlait.
McKellar a stratégiquement cherché à rapatrier les Tahs perdus, dont beaucoup venaient des Brumbies. Il a également signé le flanker de test de Warringah, Luke Reimer, pour l’année prochaine.
« Nous voulons être un club, une organisation – les talents ne manquent pas en Nouvelle-Galles du Sud – où nous retenons et développons nos meilleurs jeunes joueurs », a déclaré McKellar.
« Et nous avons 40 joueurs dans le bâtiment qui sont des Gallois du Sud passionnés, qui veulent jouer pour les Waratahs depuis qu’ils étaient un petit garçon. Voilà donc la vision. C’est là que nous voulons arriver.
« À court terme, en termes de recrutement, je voulais viser deux ou trois choses, à savoir des gars qui ont remporté des trophées, et des gars que je considère comme de véritables leaders masculins. Et Matty (Philip) en fait partie. Pete Samu a remporté des trophées.
« Ils sont tous liés aux Waratahs. Ils sont tous passés par l’académie des Waratahs et sont peut-être allés jouer ailleurs. Mais ils sont maintenant de retour en train de réaliser un rêve qu’ils avaient quand ils étaient à la fin de leur adolescence. »
Fainga’a adore, en fait, revenir en bleu.
« (C’est) un moment de fierté de rentrer à la maison et potentiellement d’enfiler ce maillot des Waratahs. Je ne peux pas seulement me représenter, mais je peux aussi représenter ma famille et mon état. «