« Un prix zéro pendant trois heures par jour ne correspond pas à la façon dont le marché fonctionne réellement », a déclaré Kate Gibson, directrice clientèle d’EnergyAustralia.
« Cela pourrait éroder la concurrence en raison des coûts potentiels pour les détaillants, ce qui ne serait pas dans l’intérêt des consommateurs à long terme. »
Pourquoi le gouvernement fait-il cela ?
L’Australie est un leader mondial en matière d’utilisation de l’énergie solaire sur les toits, avec plus de 4 millions de foyers – environ un sur trois – désormais équipés de panneaux sur les toits.
Lorsque le soleil brille le plus au milieu de la journée, tous ces toits, ainsi que les fermes solaires à grande échelle, génèrent d’énormes quantités d’électricité. Cela fait chuter les prix de gros de l’électricité – ce que les détaillants paient pour l’électricité avant de la revendre aux clients – en dessous de zéro pendant des heures.
Mais il y a un problème : trop peu de ménages utilisent l’électricité en milieu de journée. Au moment où les gens commencent à rentrer chez eux le soir et à allumer leurs appareils électroménagers, le soleil se couche, l’énergie solaire diminue et les prix de l’électricité grimpent parce que le réseau est obligé de faire appel à des générateurs plus coûteux, tels que des turbines à gaz.
Ministre du changement climatique et de l’énergie Chris BowenCrédit: Alex Ellinghausen
Le plan Solar Sharer du gouvernement est conçu pour augmenter la consommation d’énergie diurne afin d’absorber une plus grande partie de la surabondance d’énergie solaire diurne et de déplacer l’utilisation de la période de pointe de demande du soir.
On espère que des millions d’Australiens rechargeront leurs véhicules électriques au milieu de la journée ou utiliseront les heures d’électricité gratuites pour allumer des appareils gourmands en énergie tels que des chauffe-eau, des lave-vaisselle, des lave-linge et des sèche-linge.
Comment fonctionne le dispositif ?
Les détaillants d’électricité seront obligés de proposer de nouveaux plans d’alimentation électrique qui fourniront de l’électricité gratuitement en milieu de journée, lorsque l’énergie solaire est à son apogée, soit entre 11 heures et 14 heures environ.
Les plans énergétiques Solar Sharer seront disponibles pour tous les propriétaires et locataires de maisons et d’appartements, y compris ceux avec et sans panneaux solaires. Les propriétaires qui ne peuvent pas installer de panneaux solaires sont encouragés à installer une batterie pour absorber l’énergie gratuite et l’utiliser plus tard dans la journée.
Les utilisateurs d’énergie peuvent choisir de souscrire aux plans Solar Sharer, qui seront introduits parallèlement à l’offre de marché par défaut du régulateur australien de l’énergie, qui fixe les prix maximaux que les détaillants d’électricité peuvent facturer sur les plans standards pour les clients qui ne souscrivent pas à des offres spéciales.
Certains détaillants, dont AGL et Red Energy de Snowy Hydro, offrent déjà un accès gratuit à l’électricité à certains clients en milieu de journée dans certaines circonstances.
Les clients éligibles n’auront pas besoin de panneaux solaires, mais devront disposer d’un compteur intelligent, un appareil doté d’un système de communication numérique bidirectionnelle qui mesure la consommation d’électricité.
À Victoria, plus de 99 pour cent des foyers disposent déjà d’un compteur intelligent. Ils sont en cours de déploiement en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, où la plupart des détaillants les installent gratuitement sur demande.
Le plan Solar Sharer sera disponible à partir de juillet de l’année prochaine pour les clients de Nouvelle-Galles du Sud, d’Australie du Sud et du sud-est du Queensland, où l’AER établit des plans d’alimentation électrique de référence. Un porte-parole du gouvernement victorien a déclaré qu’il travaillait également sur un déploiement.
Combien d’argent puis-je économiser ?
Cela dépend de quelques facteurs. Changer le moment où vous utilisez l’électricité générera des économies, car plus vous pourrez utiliser d’appareils pendant les heures gratuites qui précèdent, plus votre facture sera allégée.
Faire fonctionner une charge moyenne de lave-vaisselle au coût de 30c par kilowattheure – relativement courant pendant les heures de pointe – coûte environ 34 cents, selon le service de conseil énergétique du gouvernement d’Australie du Sud. Faire fonctionner une machine à laver à frontal au même tarif coûte environ 20 cents, tandis qu’une charge moyenne dans une sécheuse coûterait environ 50 cents.
Même si le transfert de ces tâches vers des heures libres peut permettre d’économiser quelques dollars par jour, cela peut s’additionner, selon les données gouvernementales sur cette politique. Il prévoit que certains ménages pourraient économiser jusqu’à 800 $ grâce à cette initiative.
Une analyse du ministère de l’Énergie a révélé qu’un grand ménage économiserait environ 28 pour cent sur sa facture en transférant 25 pour cent de sa consommation d’électricité vers une période gratuite. La facture moyenne d’un ménage à Sydney est d’environ 2 000 $. La moyenne à Victoria est d’environ 1 700 $.
Frank Jotzo, professeur d’économie de l’environnement et du changement climatique à l’ANU, a déclaré que si les sociétés énergétiques sont obligées de proposer des forfaits avec de l’énergie gratuite en milieu de journée, elles pourraient envisager d’augmenter les prix de l’énergie à d’autres moments.
« S’il y a une situation où vous bénéficiez de trois heures gratuites en milieu de journée mais d’un prix plus élevé pour les 21 heures restantes, il se pourrait que de nombreux ménages, s’ils ont besoin de consommer plus d’énergie pendant ces périodes, ne trouveront pas cela attrayant », a déclaré Jotzo.
Est-ce que cela demandera beaucoup d’efforts ?
Il peut être difficile de maximiser la consommation d’énergie dans les maisons sans batterie, a déclaré Marnie Shaw, professeure agrégée à l’Energy Change Institute de l’ANU. L’eau chaude électrique, la climatisation, le chauffage, ainsi que la recharge des véhicules électriques, représentent les principales utilisations d’électricité de la plupart des ménages, a déclaré Shaw.
Alors que les chauffe-eau peuvent être programmés pour fonctionner pendant les heures libres ; et la climatisation et le chauffage peuvent être réglés pour préchauffer ou prérefroidir une maison ; les heures d’énergie gratuites ne rendront pas moins cher le fonctionnement de la climatisation ou du chauffage pendant les heures de pointe, qui sont traditionnellement celles où la plupart des gens sont chez eux. Il en va de même pour la recharge des véhicules électriques.
La plupart des machines à laver, sèche-linge et lave-vaisselle modernes peuvent être programmés pour fonctionner à des heures fixes, mais leur faible consommation d’énergie signifie que les économies potentielles sont moins prononcées.
Le professeur Gigi Foster, économiste à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que les ménages avaient besoin de changements de routine soutenus pour récupérer des économies significatives, ainsi que d’investissements potentiellement importants dans les technologies intelligentes et les appareils équipés de minuterie.
« Pour de nombreux clients, l’énergie est déjà moins chère, voire gratuite, en milieu de journée, mais je ne suis pas sûr que tout le monde ait modifié les cycles de leur machine à laver en conséquence », a déclaré Foster.
« L’énergie gratuite ressemble à une carotte, une incitation traditionnelle, mais elle nécessite de nombreux changements de comportement. »