À ce stade de l’hiver, tout ce dont je rêve, c’est d’une serre. Ensoleillée et abritée, elle me permettrait de briser toutes les règles. Les aliments qui aiment la chaleur pourraient se prélasser dans sa chaleur supplémentaire. Toutes sortes de plantes comestibles et ornementales pousseraient plus vite, plus fort et plus charnues dans ce sanctuaire transparent isolé des intempéries extérieures.
Il suffit de voir les crotons aux motifs fous, les calathéas flamboyants, les orchidées rares et les lys bizarres qui prospèrent dans les serres publiques de Melbourne et de Sydney pour savoir à quel point on peut mélanger les saisons.
Les serres sont disponibles dans toutes les formes et tailles différentes.Crédit: Getty
Certaines de ces serres sont aussi grandes que des salles de bal et chauffées pour plus d’effet. Elles abritent toutes sortes de plantes, des palmiers imposants aux pépéromias touffus. Elles sont conçues pour le spectacle. Mais il est également possible d’obtenir une serre qui n’est pas plus grande qu’un placard. Certaines sont même suffisamment petites pour tenir sur un balcon et beaucoup sont chauffées uniquement par la lumière du soleil.
Le principe d'une serre est que sa transparence permet aux rayons du soleil d'entrer et de chauffer tout ce qui se trouve à l'intérieur : les concombres dans la Rome antique, les agrumes dans l'Italie de la Renaissance, les fougères dans l'Angleterre victorienne et, d'ici la fin du mois prochain, les graines en germination des cultures d'été pour quiconque souhaite récolter des tomates, par exemple, avant Noël.
Alors que les serres étaient traditionnellement fabriquées en verre – d’où le terme « serre de verre » –, elles sont de plus en plus fabriquées en plastique transparent, moins cher, plus léger et plus facile à transporter. Elles sont disponibles dans toutes sortes de formes et de tailles, et à des prix très variés. Certaines serres imitent des modèles victoriens élaborés, d’autres prennent la forme de dômes géodésiques, de boîtes plus minimalistes ou de tunnels en polyéthylène ordinaires. Beaucoup sont si belles qu’elles sont des éléments de jardin, ainsi que des espaces de culture.
Vous pouvez également fabriquer votre propre serre avec des fenêtres d'occasion, des portes transparentes, de vieux aquariums ou tout autre grand morceau de verre ou de plastique transparent à portée de main.
L’astuce consiste à veiller à assurer une ventilation adéquate car, sans une bonne circulation d’air et la capacité d’évacuer la chaleur indésirable, une serre qui est agréablement chaude en hiver peut devenir brûlante en été.
Si vos plantes doivent profiter de la chaleur de votre serre plutôt que de la faire cuire, un système d'ombrage est parfois également nécessaire. Mais certaines serres sont si petites qu'elles peuvent être déplacées au fil des saisons, positionnées du nord au sud en plein soleil au plus profond de l'hiver et dans un endroit plus frais et plus ombragé pendant les mois les plus chauds.