Parce que j’étais jeune, je n’avais pas conscience que je ne pouvais peut-être pas faire certains mouvements (à cause de mon état), alors j’ai juste trouvé un moyen de contourner ce problème et je n’y ai jamais beaucoup réfléchi.
Nous avons déménagé en Espagne quand j’avais huit ans et j’ai commencé à jouer au water-polo. Avec ce sport, il y a « le batteur à œufs », où vous avez besoin de bouger vos deux jambes pour continuer à flotter sans vos bras. Parce que je n’y parvenais pas, je devais me maintenir debout avec mes bras, ce qui était un combat car on avait aussi besoin de ses bras pour faire autre chose pendant le match. Au fil des années, j’ai trouvé ma propre façon de faire les choses, et cela a fonctionné jusqu’à un certain point, mais en vieillissant, le jeu est devenu plus physique et parfois cela pouvait être trop.
Il y a environ quatre ans, parce que mon père est australien, nous avons déménagé ici pour vivre. J’ai continué à jouer au water-polo et mon entraîneur était également entraîneur de natation. Il a suggéré d’essayer la natation.
J’ai vraiment apprécié dès le début et j’ai nagé lors de ma première compétition en 2022, où j’ai fait mieux que je ne le pensais. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à vraiment prendre ça au sérieux. Après avoir participé à mes premiers championnats nationaux, j’ai réalisé que je pouvais aller aux Jeux Paralympiques : Los Angeles 2028 et Brisbane 2032 sont désormais mes objectifs.
La natation et l’entraînement quotidien m’ont beaucoup appris sur la discipline et la résilience, ainsi que sur la façon de traverser les moments difficiles. Cela m’a fait découvrir une grande communauté. Avant cela, je n’étais pas vraiment en contact avec d’autres personnes handicapées semblables au mien, mais avec la natation, j’en ai rencontré tellement.
Nager me permet d’être moi-même sans penser : « Je boite » ou « Je dois faire ça différemment ». Cela m’a aidé à sortir de ma coquille et à me mettre en valeur.
« C’est comme être rebaptisé » : Rona Mirtle, 65 ans
Rona Mirtle a utilisé la natation pour l’aider à assumer la responsabilité de prendre soin de son mari malade.
» Ayant grandi dans l’extrême nord-ouest de l’Écosse, j’ai découvert la natation dans la mer du Nord, où la température de l’eau en été est comprise entre 10 et 15 degrés. Lors d’une » baignade » avec mon père, un groupe de marsouins est passé devant, suivi de deux orques. Ils ressemblaient à des pianos à queue sortant de l’eau à environ 30 ou 40 mètres de nous. Nous avons tous les deux regardé, émerveillés.
En 1987, j’ai émigré à Fremantle, mais lors du voyage depuis l’Écosse, j’ai fait un détour par le Moyen-Orient pendant 18 mois. Pendant que j’étais là-bas, j’ai appris à plonger dans la mer Rouge. J’ai vu un récif de corail pour la première fois de ma vie et je n’en croyais pas mes yeux. C’était comme une révélation. À partir de ce moment-là, je suis devenu un amoureux de l’eau.
En arrivant à Fremantle, j’ai été inspiré en voyant de jeunes enfants nager comme s’ils étaient des olympiens. Je me demandais si c’était simplement inhérent aux Australiens. Sont-ils nés en sachant nager ? Puis j’ai découvert, non, il faut des leçons.
Après avoir déménagé à Margaret River en 2004, j’ai eu un accident lors d’une randonnée, me brisant un disque dans le dos. J’ai fini par devoir arrêter de travailler pendant deux ans. Je ne pouvais pas marcher correctement et j’étais malheureux. Alors que je faisais de la rééducation dans une piscine locale, j’ai repéré une femme dans les couloirs de natation en train de prendre des cours. Ce fut le début de mon voyage avec un groupe appelé Swimming Women.
Grâce à eux, j’ai suivi un cours de base pour apprendre à bien nager. Quand j’ai commencé, je prenais des patchs anti-douleurs et des stéroïdes pour mon dos, mais la natation m’a aidé à réduire la douleur et à améliorer ma santé mentale.
Après avoir suivi le cours de base sept ou huit fois, Charlie (O’Beirne, fondateur de Swimming Women’s) m’a expulsé de ce programme et m’a dit : « Tu dois être courageux et nager avec les grandes filles maintenant. » Cela impliquait un entraînement régulier ainsi qu’une incursion dans la natation en mer, ce qui était mon objectif final : je voulais retourner dans la mer pour voir les créatures étonnantes. Je ne suis pas une personne religieuse, loin de là, mais chaque fois que je vais dans l’océan, c’est comme si j’étais rebaptisé.
En janvier 2024, on m’a diagnostiqué un cancer du sein triple négatif. J’ai subi une chimiothérapie, puis une intervention chirurgicale en juillet, et je suis désormais de retour sous chimiothérapie jusqu’en février. Je suis devenu anémique et je n’avais plus d’énergie. Je n’avais pas le droit de nager dans la piscine en raison du risque d’infection, et même si j’ai essayé l’océan, je n’ai pas pu nager longtemps.
Tout au long de cela, le soutien communautaire des membres de Swimming Women m’a époustouflé. Je sais qu’ils me soutiennent dans et hors de la piscine ; J’ai trouvé ma tribu.
« Je continuerai à nager jusqu’à ce que mon corps s’arrête » : Anne Percy, 74 ans
Anne Percy a trouvé soutien, réconfort et encouragement après avoir rejoint un groupe de natation dans ses piscines locales.
« J’ai commencé à nager dans les piscines océaniques de Bulli et Austinmer (au sud de Sydney) en 2020, quand j’avais 69 ans. Ma fille m’a encouragée à commencer à nager avec les Winter Wonder Women (un groupe de natation entièrement féminin ouvert toute l’année) pour ma forme physique et ma santé mentale, car mon mari Brent se détériorait lentement avec la maladie de Parkinson et j’avais besoin de rester davantage à la maison pour prendre soin de lui.
Quand j’ai commencé, j’avais des appréhensions car j’avais des problèmes de poids et de corps, je détestais l’eau froide et je n’étais pas un bon nageur. Je n’aurais pas dû m’inquiéter, car les merveilleuses Winter Wonder Women étaient de tous âges, de toutes professions et de toutes morphologies, et n’offraient aucun jugement.
Au début, je me jetais simplement dans l’eau et je discutais la plupart du temps. Les femmes étaient amusantes à côtoyer et très encourageantes. Maintenant, je nage la plupart du temps à 6 heures du matin à Austinmer, même si je manque certains jours parce que la vie à la maison me gêne parfois. Je reste généralement dans l’eau entre 15 et 30 minutes, selon le froid.
Nous avons des journées à thème où nous nous déguisons. Nous avons été des « femmes de fer » avec des planches à repasser, ainsi que des sirènes, mais nous avons également embrassé des occasions comme Halloween ou Pâques. Certains d’entre nous fêtent leur anniversaire avec un gâteau au bord de la piscine et nous aimons toujours apercevoir des groupes de dauphins ou une baleine passer par là.
Ces charmantes femmes m’ont soulevé en me soutenant. Lorsque nous parlons, nous réalisons que nous avons tous des événements dans notre vie où nous avons besoin de soutien, et notre groupe de natation le fait ; nous ne sommes pas seuls. Il y a toujours du café à la fin de la baignade et beaucoup de discussions et de rires.
J’ai parcouru un long chemin. La natation a développé la force, l’amélioration cardiovasculaire et la paix. Ma santé mentale s’est également améliorée et j’ai de nombreux amis nageurs qui me soutiennent. Je suis plus confiant en nageant et en portant un costume. J’apprécie désormais l’eau froide et je suis beaucoup plus calme dans la vie à la maison. Je continuerai à nager jusqu’à ce que mon corps s’arrête.