La rigidité cognitive n’est généralement pas une façon de penser globale, mais plutôt spécifique à certains domaines tels que les règles internes strictes concernant la condition physique ou la santé uniquement, explique Archinal-Hudson.
Pourtant, dit Pepper, l’impact d’une pensée rigide peut être considérable : rendant les interactions sociales difficiles, limitant la capacité à résoudre les problèmes, augmentant la difficulté du changement et perturbant le fonctionnement quotidien.
« Les pensées rigides et négatives et les croyances limitantes peuvent empêcher les gens d’être heureux et provoquer du stress, de l’anxiété et de la dépression », dit-elle.
« Dans ma tête, c’était vivre ou mourir »
Lorsque Varsha Yajman a eu 16 ans, sa mère l’a emmenée faire une croisière de trois jours pour fêter ça. Plutôt que de savourer l’expérience, Varsha passait son temps à être obsédée par les calories contenues dans la nourriture et à faire de l’exercice de manière compulsive. Elle se souvient avoir pleuré devant une glace.
« Au lieu d’être reconnaissant pour la croisière, j’étais simplement malheureux », explique Varsha, qui a maintenant 23 ans et travaille pour la justice climatique à Sydney.
Elle n’avait pas reçu de diagnostic à l’époque, mais Varsha souffrait d’un trouble de l’alimentation et vivait selon un ensemble de règles rigides et auto-imposées qui contrôlaient presque chaque partie de sa journée.
Une pensée rigide se développe souvent parallèlement à un ensemble de règles strictes, ce qui peut conduire à des troubles alimentaires.Crédit: iStock
« Dans ma tête, c’était comme ‘vivre ou mourir’. Si je ne faisais pas attention à la nourriture et ne disciplinais pas dans les mouvements de mon corps, je pensais que je me laisserais tomber. »
Les schémas de pensée rigides de Varsha concernant la nourriture sont devenus liés à ses résultats scolaires.
« En 12e, j’avais désespérément besoin d’obtenir un bon ATAR et d’entrer à l’université. J’ai atteint un point où je me disais : « Si je perds X points, je ne peux pas manger autant ». Tout est devenu un calcul. Si cela se produit, alors je dois le faire », dit-elle.
Mais elle n’a jamais pu satisfaire aux règles qu’elle avait créées.
« Quel que soit le nombre, l’échelle ou les notes que j’ai obtenues, je rationaliserais cela comme suit : soit « ce que vous faites fonctionne et vous devriez continuer », soit « ce que vous faites ne fonctionne pas et vous devez faire plus d’efforts ».
Caractéristiques d’un penseur rigide
Archinal-Hudson affirme que les penseurs rigides sont plus sujets aux distorsions cognitives, également appelées erreurs de réflexion ou biais cognitifs.
« Ce sont des schémas de pensée automatiques qui peuvent déformer la façon dont nous nous percevons et percevons le monde qui nous entoure, de sorte que nous ne considérons pas la situation de manière globale », dit-elle.
Elle énumère des exemples courants tels que la lecture dans les pensées (en supposant que vous savez ce que pense quelqu’un d’autre), la catastrophisation (sautant vers le pire résultat possible), le filtrage mental (filtrer les choses qui confirment vos hypothèses et filtrer celles qui ne le sont pas) et la pensée en noir et blanc (voir les choses comme étant toutes bonnes ou toutes mauvaises, succès ou échec).
« Mon cerveau essaie de donner un sens à quelque chose »
Katrina Shaw, 31 ans, basée à Melbourne, affirme que des schémas de pensée rigides ont commencé à l’affecter après le décès de sa mère, alors qu’elle était adolescente.
« De ce traumatisme, je pense que mon cerveau a appris que le contrôle signifie la sécurité, le contrôle signifie la prévisibilité, j’ai donc développé des attentes très fixes et élevées quant à ce qu’est le contrôle ou la certitude », explique Shaw.
« J’ai l’impression que mon cerveau essaie de donner un sens à quelque chose quand c’est imprévisible.
« Je sens parfois mon anxiété augmenter, mon esprit s’emballe, je n’arrive pas vraiment à l’éteindre – c’est presque comme un instinct de protection. »
Shaw pense que son manque de flexibilité et son besoin de perfection l’ont freinée dans sa carrière.
« Une grande partie de ma pensée rigide tourne autour de la réussite. Je suis travailleur indépendant, j’aime que les choses paraissent parfaites et j’ai une perception très fixe de ce que cela devrait être. Si je n’y parviens pas, j’ai l’impression d’avoir échoué et je n’essaie souvent pas de nouvelles choses pour éviter cela. »
Cela lui a également causé une grande détresse lorsqu’elle essayait de fonder une famille.
« Nous avons fait des fausses couches à répétition et avons fini par nous tourner vers la FIV », raconte-t-elle.
« J’essayais de faire tout ce que je pouvais pour contrôler la situation. Je faisais tout ce que les réseaux sociaux me disaient de faire, tout ce que les livres me disaient de faire et j’étais très rigide sur ce que je pouvais et ne pouvais pas faire.
« Lorsque j’ai fait une fausse couche, je me blâmais et je réfléchissais à ce que j’avais dû faire pour en être la cause. »
Le contrôle a des conséquences néfastes
Être fermement attaché à votre façon de penser peut provoquer des tensions dans les relations ainsi que l’épuisement professionnel en essayant de tout contrôler, dit Pepper.
« Les amis et la famille peuvent avoir l’impression de marcher sur des œufs, et même si cela peut ressembler à un sentiment de contrôle à court terme, cela crée avec le temps de la solitude et de l’épuisement », dit-elle.
Varsha pense que son engagement rigide envers ses règles lui a volé sa personnalité.
« Mentalement et physiquement, cela m’a épuisée », dit-elle. « J’étais une adolescente et hormonale, mais la personne que tout le stress de la nourriture et le perfectionnisme avaient fait de moi n’était pas une personne très gentille. »
Varsha dit qu’elle a développé des mécanismes d’adaptation pour garder à distance les pensées rigides.Crédit: Sam Mooy
Façons de plier les pensées inflexibles
La bonne nouvelle est que la pensée rigide n’est pas gravée dans le marbre.
« Cela ne devrait pas être considéré comme quelque chose qui ne peut pas changer », déclare Archinal-Hudson. « Cela peut certainement s’améliorer grâce à un soutien thérapeutique. »
La thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie d’acceptation et d’engagement et la thérapie des schémas, ainsi que les outils de régulation émotionnelle pour s’auto-apaiser et se réguler en cas de détresse, peuvent aider les gens à développer de nouvelles croyances adaptatives.
Pepper dit que l’hypnothérapie peut également aider.
« L’hypnose peut être utile pour que l’esprit se sente plus en sécurité et plus flexible », dit-elle. « En transe, le système nerveux se calme et le cerveau devient plus ouvert aux suggestions et aux nouvelles façons de répondre. »
Shaw dit que consulter un psychologue l’a aidée à remarquer les pensées inutiles à l’origine de son anxiété – et lui a appris à les recadrer et à les défier.
« Je ne pense pas que j’en aurais pris autant conscience sans leur aide », dit-elle. « Il y a cinq ans, si mon mari m’avait mis au défi alors que j’avais une réflexion en noir et blanc, j’aurais probablement été vraiment frustrée contre lui.
« Maintenant, cela ne me dérange pas que les gens contestent cela parce que j’en suis conscient et je sais que c’est juste mon cerveau qui essaie de me protéger. Je peux avoir un peu plus de compassion envers les réactions des autres ainsi que les miennes. »
Varsha a également pu devenir plus consciente de ses schémas de pensée rigides et inutiles grâce à la thérapie.
« Cela m’a aidée à voir combien de dégâts j’avais causés mentalement en étant si motivée par le succès », dit-elle.
« C’est quelque chose dont je dois être conscient : chaque fois qu’il y a des facteurs de stress ou des changements dans ma vie, j’ai tendance à avoir des difficultés.
« Mais lorsque j’atteins ces points bas, je commence à voir le chemin parcouru et je peux désormais m’appuyer sur d’autres outils d’adaptation – comme mes amis, ma famille, les gens qui m’aiment. Tenir un journal aide aussi beaucoup. »