Quand Brad Pitt a révélé à Écuyer qu’après sept années d’abstinence, il avait recommencé à boire (apparemment, de manière plus « modérée »), il a rencontré le scepticisme du public. Ne savons-nous pas que cela ne se termine jamais bien lorsque les buveurs problématiques arrêtent mais tentent ensuite de modérer leur consommation ?
Mais ce n’est pas aussi noir et blanc qu’on pourrait le penser. Après une pause alcoolique, certains buveurs problématiques peuvent boire modérément, explique le Dr Chris Davis, spécialiste des addictions à l’hôpital St Vincent de Sydney.
« Traditionnellement, l’abstinence a été considérée comme la seule approche face aux problèmes d’alcool, et dans certains cercles de rétablissement, comme les AA (Alcooliques Anonymes), c’est toujours le cas. Mais cela n’est pas confirmé par la recherche », dit-il.
« Une étude américaine de 2021 portant sur 4 500 personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool et ayant connu une période de sobriété a révélé que 18 % de celles qui avaient recommencé à boire buvaient à des niveaux à faible risque, inférieurs à 10 verres par semaine. Mais beaucoup dépend du type de buveur que vous êtes et de la durée pendant laquelle vous buvez. «
Davis est également co-fondateur clinique de la Clean Slate Clinic à Sydney, qui aide les gens à se désintoxiquer en toute sécurité à la maison, mais n’exige pas que l’abstinence soit le seul objectif.
« Se faire dire que vous ne pourrez plus jamais boire d’alcool est un obstacle au traitement – et seule une personne sur cinq ayant besoin d’un traitement en bénéficie », dit-il.
Qui a le plus de chances de boire modérément ?
Il existe toute une gamme de buveurs problématiques. Ceux qui souffrent d’un trouble lié à la consommation d’alcool (AUD) léger à modéré d’un côté, et ceux de l’autre côté, plus graves, qui sont physiquement dépendants de l’alcool, explique Davis.
Il existe de nombreux indices qu’une personne souffre d’AUD et présente des symptômes, notamment boire plus que prévu, devoir boire plus pour obtenir le même effet, boire en conduisant et continuer à boire même si cela cause des problèmes de santé physique ou mentale, de travail ou de relations.
Selon Davis, il suffit d’avoir ressenti deux de ces symptômes sur une période de 12 mois pour être admissible à l’AUD.
« Mais être physiquement dépendant de l’alcool signifie que l’alcool a également provoqué des changements physiques et neurologiques, de sorte que le fait de ne pas boire d’alcool peut provoquer des symptômes tels que des tremblements, de la transpiration et de l’anxiété », dit-il.
Cette distinction est importante.
« Si vous êtes physiquement dépendant (de l’alcool), il n’est pas prudent d’y aller d’un seul coup, et vous aurez probablement besoin de médicaments pour vous désintoxiquer. Les personnes qui deviennent physiquement dépendantes de l’alcool ont également moins de chances de réussir à se modérer si elles recommencent après avoir été abstinentes », ajoute Davis.
Qu’est-ce qui rend le succès plus probable ?
Moins vous passez de temps en tant que gros buveur, mieux c’est.
« Boire pendant deux ans, au lieu de 20, signifie que l’habitude sera moins enracinée. Avoir une pause aussi longue que possible sans alcool est également une bonne chose : plus la pause est longue, plus vous avez tendance à rester modéré. Il y a aussi ce qu’on appelle le « capital de récupération » : avoir des relations solides, une sécurité financière et un toit au-dessus de votre tête vous donne de bien meilleures chances. «
Établir des règles concernant la consommation d’alcool est également utile, plutôt qu’un vague « Je vais boire moins », déclare le Dr Nicole Lee, directrice générale de Hello Sunday Morning, une organisation qui fournit un soutien gratuit pour aider les gens à changer leur relation avec l’alcool.
« L’établissement de règles est un sujet de discussion important dans le programme Daybreak de Hello Sunday Morning : environ 56 pour cent des personnes demandent de l’aide pour réduire leur consommation d’alcool plutôt que d’abandonner complètement l’alcool. »
Les règles que certains adeptes du programme se sont fixées incluent de ne pas boire seul, de ne pas boire à la maison sauf pour se divertir, de ne jamais boire plus de deux verres de vin en une seule fois et de ne jamais se saouler.
D’autres règles suggérées par Lee incluent de savoir exactement à quoi ressemble une boisson standard et comment en verser une, et de ne pas garder d’alcool dans votre maison.
« Si vous avez envie de boire un verre après une mauvaise journée, cela signifie que vous devrez sortir le chercher, vous aurez donc plus de chances de trouver un autre moyen de vous apaiser. Et évitez de boire si vous vous sentez seul ou bouleversé », explique Lee.
« Cela aide également à partager vos règles avec vos amis – cela vous aide à rester responsable et signifie que vos amis sont moins susceptibles de vous faire pression pour que vous buviez. »
Bien sûr, parfois les règles ne suffisent pas.
N’oubliez pas que vous pouvez toujours revenir en arrière
En 2023, Karina Joyce, basée à Melbourne, a mis fin à une longue habitude quotidienne de vin. Cela a commencé comme un test pour voir si elle pouvait tenir un mois, mais une fois qu’elle en a appris davantage sur l’impact de l’alcool sur le corps, elle a décidé d’arrêter définitivement.
« J’ai réalisé à quel point l’alcool était dangereux et insidieux. Il est passé du statut de mon meilleur ami à celui d’un poison qui a créé un cycle d’envie, de honte et de regret », explique Joyce, 58 ans, fondatrice et directrice générale de NoLo Life, une organisation visant à permettre aux gens de choisir plus facilement de ne pas boire ou de boire moins.
Mais en 2024, fatiguée de boire des boissons gazeuses sucrées lorsqu’elle sortait, elle a commencé à boire de l’alcool de temps en temps. En 2026, elle buvait à nouveau quotidiennement.
«Je buvais aussi pour faire face au stress, plutôt que pour le plaisir ou pour socialiser», dit-elle.
Aujourd’hui, elle est revenue à l’abstinence à plein temps.
« Comme moi, je pense que beaucoup de gens essaient la modération mais finissent par passer à l’abstinence en raison du travail qu’implique la surveillance des boissons et le respect des règles.
« Abandonner ce temps a été plus difficile parce que je réalise le rôle qu’il a joué comme moyen d’arrêt dans les périodes de dépassement, m’aidant à me détendre lors d’événements sociaux et à bloquer les émotions indésirables. J’apprends de nouvelles façons de gérer ces situations, mais cela vaut la peine de ne pas penser constamment à la possibilité de boire », explique Joyce.
« Je reconnais que l’option à faible teneur en alcool fonctionne pour les autres, mais pour moi, ce n’est pas le cas, alors j’ai choisi ‘non’. »
Prendre une pause avec l’alcool est une bonne idée, même si vous ne pensez pas avoir de problème, dit Davis.
« Vous en apprenez tellement sur votre relation avec l’alcool, et c’est excellent pour votre santé – tant de choses s’améliorent, notamment la résistance à l’insuline, la tension artérielle et les marqueurs du cancer. »