BIOGRAPHIE
Bee Miles : le célèbre rebelle bohème d’Australie et l’histoire inédite derrière la légende
Rose Ellis
Allen et Unwin, 34,99 $
Parmi les Sydneysiders d’une certaine époque, Bee Miles était un nom que tout le monde connaissait, et beaucoup de gens se souvenaient de l’avoir vue dans les rues du centre-ville. Pendant près d’un demi-siècle, à partir des années 1920, Bee a été célébrée comme le « personnage » le plus connu de Sydney. Bien avant les caméras des téléphones et les réseaux sociaux, Bee a attiré l’attention soutenue des médias comme personne d’autre auparavant.
Le très indépendant Bee Miles photographié en 1965.Crédit: Gordon Court
Des membres de ma famille se souviennent avoir vu Bee (pour Béatrice) debout sur les marchepieds des tramways refusant bruyamment de payer le trajet, ou sautant dans des taxis ou des voitures privées arrêtées aux feux et exigeant un trajet gratuit. Elle était réputée pour sa capacité à citer des passages de Shakespeare moyennant des honoraires de musicien ambulant et pour ses discours de défi depuis le banc des accusés.
Dans une période d’après-guerre par ailleurs plutôt calme, Miles s’est démarquée comme un véritable esprit libre, parcourant Sydney sans se soucier de ce que le monde pourrait penser d’elle. Les bohèmes bourgeois se révèlent généralement être des poseurs, mais Bee était authentique, remettant en question les normes de la société et entretenant un individualisme féroce tout en dormant dans les égouts et les portiques des églises.
Outre Shakespeare, ses héros littéraires comprenaient Swift et HL Mencken. «Je ne suis pas antisociale», a-t-elle déclaré lors de l’une de ses nombreuses comparutions devant le tribunal. «Je suis seulement contre l’ordre social existant».

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L’authenticité de Miles, comme le décrit Rose Ellis dans cette biographie fascinante, a eu un coût personnel considérable. «Au moment de sa mort en 1973, elle avait été arrêtée plus de 300 fois, se trouvait dans des prisons et des cellules dans la plupart des régions du pays et avait été patiente dans au moins sept hôpitaux psychiatriques.»
S’il y avait des gens qui toléraient et même se livraient à ses pitreries, il y avait des personnes en position d’autorité, y compris certains membres de la police, qui l’agressaient verbalement et physiquement. Elle serait maltraitée dans un pays étranger comme Melbourne, où elle était relativement inconnue et considérée par les autorités comme une nuisance publique parmi d’autres.
L’indépendance de Miles l’empêchait de s’impliquer dans les relations humaines. « Même si, de son propre aveu, elle avait été sexuellement active dans la vingtaine, à la trentaine, elle avait adopté une vie de « simplicité et de vertu » », écrit Ellis. « Elle trouvait la plupart des hommes sexuellement répugnants, et elle plaçait délibérément ceux qu’elle désirait hors de portée. » Athée militant, certains des liens les plus forts de la vie de Miles ont été noués avec des ecclésiastiques et des religieuses.