est un film de zombies avec une différence : si vous voulez voir des cerveaux se faire manger par une horde vorace, vous devrez peut-être chercher ailleurs.
«C’est un film végétalien», déclare Daisy Ridley, l’actrice anglaise devenue célèbre dans le rôle de Rey dans la dernière trilogie de films (et qui est elle-même végétalienne). « Aucune personne ni aucun animal n’a été blessé. »
Eh bien, ce n’est pas strictement vrai. Beaucoup des deux connaissent une fin macabre dans le thriller d’horreur de science-fiction du réalisateur australien Zak Hilditch, un long métrage autonome qui, d’une manière ou d’une autre, sert également de suite – ou, peut-être plus précisément, de pièce complémentaire – à son long métrage de 2013.
Ce film parlait d’un groupe de personnes attendant la vague de destruction imminente sur le point de se diriger vers Perth après qu’un astéroïde ait frappé l’autre côté de la planète. Celui-ci concerne un petit groupe de survivants travaillant comme unité de récupération des corps après qu’un dispositif militaire américain secret ait été accidentellement déployé au large des côtes de la Tasmanie, anéantissant environ un demi-million de personnes et tout ce qui avait un pouls.
(Un petit détail pour les nerds : la fin de Ces dernières heures préfigure étrangement celui de Voleur unsorti trois ans plus tard. De toute évidence, la Force est forte à Hilditch.)
Ridley incarne Ava, une physiothérapeute qui s’engage pour la tâche macabre de parcourir ce qui reste de l’île Apple à la recherche de cadavres et, potentiellement, de survivants dans le faible espoir que cela pourrait la réunir avec son mari, qui s’était dirigé vers le sud pour un voyage de travail.
Sa dernière localisation connue est une station écologique, mais dans des flashbacks, nous réalisons peu à peu que le sentiment de désespoir ressenti par Ava n’est pas seulement dû au fait qu’elle ne sait pas où il se trouve. C’est parce qu’ils se sont séparés dans des conditions très difficiles.
«J’appelle cela une méditation sur le deuil, dans son ensemble», explique Ridley. « La sortie pour Ava est terminée, et elle est dans ce voyage physique pour savoir si elle va retrouver son mari ou non, mais elle prend également en compte le chagrin de ce qui pourrait l’attendre. »
Ridley se déclare fan de films de genre, et en particulier de films de zombies. «Je suis allé voir Le la semaine dernière », dit-elle. « Fantastique. C’est tellement bon. Oh mon Dieu. »
La beauté du genre zombie réside dans le fait que les goules sont des récipients vides dans lesquels les cinéastes peuvent verser le sens de leur choix. Chez George A. Romero Mort-vivant franchise, ils sont des avatars du consumérisme enragé, de l’échec de la contre-culture, des ravages de la guerre du Vietnam. Dans Guerre mondiale Z ils constituent un avertissement concernant la manipulation de virus. Dans Le dernier d’entre nous ils soulignent notre approche cavalière de l’environnement. Dans Les morts-vivants ils sont un moyen d’explorer les tensions entre les régimes démocratiques et autoritaires dans la société (un thème qui, franchement, ne pourrait guère être plus pertinent à l’heure actuelle).
Dans , les créatures qui parsèment le paysage, figées là où elles sont tombées lorsque l’arme connue sous le nom de The Pulse a explosé, telles les victimes d’une Pompéi électronique, avant de revenir progressivement à la demi-vie, représentent tout autre chose.
« C’est dans ce monde intermédiaire dans lequel Ava se retrouve également », explique Ridley. « Elle n’est pas un zombie, mais elle est entre savoir et ne pas savoir, et ces zombies, elle les rencontre entre ici et ailleurs. Donc ils sont vraiment représentatifs d’elle, et ça ressemble à du chagrin, mais aussi des adieux, la façon dont on dit au revoir et ce qu’on laisse derrière soi, et comment on considère ce qu’on a fait.
« Elle rencontre ces morts-vivants, mais en réalité, ils se sentent étrangement proches d’elle à bien des égards », poursuit-elle. « Elle prend en compte le chagrin du mariage qu’elle pensait avoir, la vie qu’elle pensait avoir avec cet homme, et le choix terrible qu’elle a fait dans ce mariage, et que faire quand on ne peut pas avoir la conversation dont on a besoin. »
Alors, c’est un film de zombies comme un drame relationnel ?
« Je dirais que c’est un drame relationnel, ouais. »
Pour Hilditch, l’histoire est profondément et étonnamment personnelle.
En 2017, il est retourné dans sa maison d’enfance à Perth après le décès de sa mère. Se déplacer de pièce en pièce, trier ses effets personnels et décider quoi en faire, « était un peu étrange », dit-il. Mais en même temps, « j’étais heureux d’avoir quelque chose de physique à faire comme ça parce que cela m’a vraiment aidé à surmonter le chagrin – enfin, pas à le surmonter parce qu’on ne s’en remet jamais vraiment, mais à le surmonter. »
Il sentait qu’il y avait quelque chose d’universel dans cette expérience de lutte physique contre le deuil qui pourrait faire l’objet d’un film. Mais il savait aussi qu’il devait en faire autre chose que ce qu’il avait vécu.
« Je suis un gars très ennuyeux, donc raconter à Debbie Downer l’histoire de la maison de mon enfance détruite après la mort de ma mère, ce n’est pas très intéressant comme film », dit-il. « J’ai donc ajouté la couverture de sécurité de la création d’une Ava et un événement cataclysmique sur une île – ces grands et larges traits de genre qui étaient la couverture de sécurité pour moi pour explorer le sujet de la manière que je voulais. »
Fin 2019, il a commencé à travailler sur le scénario alors qu’il vivait à Los Angeles avec sa femme cinéaste Alison James et leur fils d’un an. Mais il n’y avait pas un seul promeneur à l’intérieur.
« Cela allait être un grand road movie américain, un événement cataclysmique qui a détruit de nombreux États et fait des millions de morts », dit-il. « Mais les zombies n’étaient pas là. »
Lorsque COVID a écourté le séjour à Los Angeles et a renvoyé la famille en courant à Washington, Hilditch a commencé à repenser son film.
« J’ai joué avec l’idée de la Nouvelle-Zélande, mais en fin de compte, la Tasmanie, avec un demi-million d’habitants, m’a semblé plus réaliste », dit-il. Cet État insulaire « semblait être une chose très exotique », en grande partie parce que la majeure partie du monde ne sait même pas où il se trouve. « Et cela semblait tout simplement plus crédible en tant qu’événement qui pourrait, aussi fou que cela puisse paraître, se produire un jour. »
Il a écrit brouillon après brouillon. Et il n’y avait toujours pas de morts-vivants. « Je me rapprochais de quelque chose, mais il manquait un élément, et c’étaient les zombies », dit-il. Et puis vint le moment eurêka.
« Il y a eu un jour où je me suis assis là et j’ai pensé : « Et si je faisais une version où certains d’entre eux commençaient à revenir ? Mais pourquoi revenaient-ils ? » Et puis cette idée a commencé à chevaucher le thème même d’Ava, et je me suis dit : « Oh, wow, à quoi ça ressemblerait ?
« J’étais presque comme un membre du public qui regardait mon film et jouait avec lui d’une manière dont j’avais peut-être été trop protecteur », se souvient-il. « Je m’amusais un peu plus avec ça, ce n’était pas une affaire si austère. Cela ajoutait de vrais enjeux, cela ajoutait un canevas de genre plus large et cela m’a permis d’explorer ce thème des affaires inachevées et du chagrin d’une manière que je n’avais pas vue venir – et au contraire, cela renforçait le voyage d’Ava d’une manière qui était plus excitante et intéressante. «
Assez intéressant, certainement, pour capter l’attention de Ridley.
« Daisy a été la toute première actrice que nous avons identifiée pour le rôle », explique Hilditch. « Et moins d’une semaine après l’avoir envoyé à son peuple, j’étais Zooming Daisy, et elle disait qu’elle était à fond. »
C’était, insiste-t-il, un moment de kismet unique dans une vie.
« Le plus horrible dans le cinéma, c’est quand vous êtes prêt à sortir, que vous vous sentez en confiance, que c’est le moment de tous ces refus, ou que personne ne le lise alors qu’il a dit qu’il allait le lire. Vous pouvez passer des années (dans cet état) », dit-il. « J’ai des projets comme ça en ce moment. Mais elle a adoré ça, elle savait exactement ce que j’essayais de faire sur la page et était prête à partir. »
L’avoir en place signifiait que lui et ses producteurs pouvaient augmenter le budget (moins de 10 millions de dollars, dit-il : « À ce jour, je n’ai jamais rien fait à deux chiffres, mais un jour. Un garçon peut rêver. ») Et cela signifiait qu’il avait la pièce maîtresse du film, un acteur capable de le soutenir par l’action, la réflexion, la terreur et des moments calmes de lutte interne.
« Une grande partie de mon travail consistait simplement à échapper à Daisy parce qu’elle est une pro absolue qui vit juste cette expérience », explique Hilditch. « Même dans les moments calmes où elle ne dit rien, il y a juste quelque chose en elle qui vous attire. Elle fait absolument sortir celle-ci du parc. »
Le tournage du film à Albany, dans l’État de Washington (qui sert également à la Tasmanie), était la première fois que Ridley travaillait en Australie, mais pas la première fois qu’elle venait ici. Son mari, l’acteur Tom Bateman, a réalisé deux films en Australie (dont un drame thaïlandais sur le sauvetage dans les grottes). Treize vies pour Ron Howard, sur la Gold Coast), et elle a rendu visite à sa sœur, qui vit à Melbourne, à plusieurs reprises.
Et malgré son expérience de travail sur trois des plus grands films de l’histoire, ce n’est pas sa première sortie à petit budget.
« Je ne connais pas le budget des choses en général, mais la première chose que j’ai faite après le dernier film (celui de 2019, nous avons gagné un million de dollars, et je connaissais le budget parce que j’étais productrice sur ce film », dit-elle.
C’est le scénario qui l’a attirée, pas la taille de sa caravane ou la qualité de la restauration (même si la nourriture à Albany était, insiste-t-elle, « absolument incroyable »). «J’avais l’impression de vraiment pouvoir explorer beaucoup de choses avec Ava», dit-elle.
Le personnage est dur et vulnérable, tout aussi capable de manier une hache contre un marcheur que de moments d’introspection profonde et tranquille. « Parce que ce qu’elle fait dans l’unité de récupération des corps est un moyen d’atteindre un but, c’est horrible, mais elle doit devenir presque immunisée contre ce qui se passe », dit-elle. « Elle doit juste faire face à la chose suivante, la chose suivante, la chose suivante, parce qu’elle prend des mesures pour essayer de retrouver son mari. Et puis, au milieu de tout cela, elle fait face à la tristesse désespérée qu’elle ressent. »
Quoi qu’il en soit, qu’il s’agisse d’un gros ou d’un petit budget, une fois le travail commencé, c’est à peu près la même chose.
« Pour la plupart, les plateaux de tournage sont remplis de gens qui aiment absolument ce qu’ils font, sont obsédés par les films et se réunissent tous sous un seul (parapluie) », explique Ridley. « Nous apportons tous nos propres expériences dans ce que le réalisateur imagine que le film sera.
«Je trouve incroyable de monter sur un plateau, quelle que soit sa taille ou son échelle», ajoute-t-elle. « C’est tout simplement l’endroit le plus merveilleux où être. »
Nous enterrons les morts est en salles à partir du 5 février.
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