Lee explique : « Je me suis levé à quatre heures. Je me suis couché, enfin j'ai essayé de dormir à huit heures la nuit dernière, je me suis couché tôt à 8 h 30, mais je ne peux pas me plaindre. Je n'étais même pas dans le premier groupe ! Il y a quelques années, j'étais dans le premier groupe à St Andrews, et c'était comme un réveil à trois heures du matin », se souvient-il, ajoutant en riant : « Je ne sais pas, j'ai l'impression que cela devrait être illégal !
« Mais c'est l'Open. C'est censé être difficile, mais j'ai bien fini, donc le déjeuner aura un goût un peu meilleur. »
Le leader absolu, Daniel Brown, a réalisé une carte de 65 au premier tour pour terminer six sous le par.
Pour Smith, les chances de remporter un deuxième Claret Jug sont toutefois minces. Rien ne s'est passé comme prévu dès le début, le Queenslander ayant trouvé un rough épais dès son premier drive, ce qui a conduit à un bogey, puis s'est retrouvé avec un sept au deuxième après avoir atteint les limites du terrain.
Complètement désemparé en jouant aux côtés du leader Lowry, le joueur de 30 ans, qui vient de terminer trois fois dans le top 10 lors de ses quatre derniers événements LIV, a enregistré neuf bogeys en plus de son triple, mais a au moins montré l'esprit d'un champion en faisant un birdie sur deux des trois derniers trous.
« C'était une mauvaise journée, en fait. Si vous m'aviez dit hier que j'allais réussir ce tir, je n'aurais pas dit que c'était possible », a déclaré Smith, dont le score de 80 correspondait à celui du débutant amateur australien Jasper Stubbs, qui s'est qualifié en remportant le championnat Asie-Pacifique au Royal Melbourne près de chez lui.
Jason Day, l'Australien le mieux classé et finaliste l'année dernière, a terminé avec un 73 qu'il a qualifié de « bon début », ajoutant : « Je dois juste corriger un peu mes erreurs et me remettre dans le coup. »
Elvis Smylie, le fils de 22 ans de l'ancienne star du tennis australien Liz Smylie, a lancé ses débuts majeurs avec un 76, soit cinq au-dessus du par.