La violence politique n'est pas une nouveauté en Australie. Un républicain irlandais, Henry O'Farrell, a abattu le prince Alfred, deuxième fils de la reine Victoria, à Sydney en 1868. Un adolescent en difficulté, Peter Kocan, a tenté de tuer le leader travailliste Arthur Calwell en 1966. Le corps de Donald Mackay, militant anti-drogue assassiné en 1977, n'a jamais été retrouvé. Lors du premier assassinat politique en Australie, Phuong Canh Ngo a ordonné l'assassinat du député travailliste John Newman à Sydney en 1994.
Ces événements semblent appartenir à l’histoire ancienne, mais des incidents réguliers continuent de transformer les hommes politiques en cibles.
En 2013, un élève a jeté un sandwich sur la Première ministre Julia Gillard, ce qui a semblé drôle à certains à l’époque. En 2023, un électeur mécontent a giflé la ministre en chef du Territoire du Nord de l’époque, Natasha Fyles, avec une tarte à la crème et a été accusé, à juste titre, d’agression. En 2017, un homme a donné un coup de tête à l’ancien Premier ministre Tony Abbott à Hobart et a été emprisonné pendant deux mois. Une jeune femme a giflé un œuf sur le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, à Albury avant les élections de 2019 et a été condamnée à des travaux d’intérêt général.
Même les incidents mineurs, ceux que l’on pourrait négliger d’un haussement d’épaules, normalisent l’idée de faire du politique l’objet d’attaques. Les reproches sont nombreux, compte tenu de la façon dont les hommes politiques passent tant de temps à s’attaquer les uns les autres et de la façon dont les médias peuvent exacerber le conflit, mais il est facile de voir où mène la spirale.
« Nous ne sommes pas les mêmes que les États-Unis, mais nous suivons la même tendance », déclare un autre homme politique. Le volume de la haine s’est aggravé pendant la pandémie, dit-il, alors que certaines personnes réagissaient avec fureur aux mesures de confinement et aux obligations vaccinales. Aujourd’hui, il pense que la situation est bien pire en raison des divisions autour de la Palestine et d’Israël.
Les signes de danger se trouvent dans les blocages des bureaux de vote. Le droit à la liberté d’expression signifie que les manifestants pro-palestiniens devraient pouvoir exprimer leur opinion en dehors des bureaux où les politiciens font leur travail, mais leurs actions ne sont pas toujours bénignes. Certains manifestants ont menacé le personnel des bureaux de vote, comme si leur droit à la liberté d’expression signifiait également un droit à l’agression physique. Le vandalisme transforme les bureaux de vote en cibles, comme je l’ai écrit le mois dernier.
La grande crainte est que les accusations incendiaires ne dégénèrent en véritables incendies. Il est naturel de rejeter la rhétorique enflammée du chef des Verts Adam Bandt qui accuse le Premier ministre Anthony Albanese et le chef de l’opposition Peter Dutton d’être complices du génocide à Gaza, par exemple, mais il existe toujours le risque que quelqu’un tombe dans le panneau. Et si quelqu’un d’esprit faible croyait réellement qu’un politicien australien était responsable du massacre de civils ?
L’Australie aime à penser qu’elle n’a pas de tueurs délirants comme l’homme qui a tenté de tuer Trump. Mais c’est le cas. Kocan, l’homme qui a tenté d’assassiner Calwell, est devenu un poète et romancier primé. Le soir de la fusillade, il avait pourtant une triste justification pour ce qu’il avait fait. « Si je ne faisais pas quelque chose d’extraordinaire, je me rendais compte que je resterais un moins que rien toute ma vie », a-t-il déclaré à la police. « J’en suis arrivé à la conclusion que, même si c’était difficile, je devais faire quelque chose qui me distinguerait des autres moins que rien. »
Cela pourrait-il se reproduire ? Espérons que non. Mais il est temps de calmer la rhétorique et de renforcer la sécurité en espérant que cela n'arrivera jamais.
David Crowe est correspondant politique en chef.