L'actrice Salme Geransar pensait qu'elle et sa famille étaient les seuls Iraniens en Australie lorsqu'elle a quitté Téhéran à l'âge de quatre ans. Sa nouvelle maison sur la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud était à mille lieues de celle qu'elle avait quittée. « J'avais très honte d'être différente et j'essayais de cacher tout aspect de mon identité iranienne pour m'intégrer », se souvient-elle. « Nous ne célébrions aucune culture persane, comme le Nouvel An persan, et nous n'écoutions pas de musique persane. »
Son expérience sera familière à de nombreux jeunes migrants : « J’ai grandi avec le sentiment de n’appartenir à aucune des deux cultures. Je n’étais ni iranienne ni australienne. »
Geransar est sur le point de jouer dans la Melbourne Theatre Company Anglaisla première locale de la pièce récompensée par le prix Pulitzer de la dramaturge américaine Sanaz Toossi, dont la mère a fui l'Iran après la révolution de 1979. C'est un scénario hilarant, et de nombreuses productions américaines ont reçu des critiques élogieuses. Le site Web du MTC le décrit comme « une histoire de tomber amoureux de sa propre voix ».
La pièce de Sanaz Toossi, lauréate du prix Pulitzer, English, sera présentée en première australienne au MTC en juillet. Crédit: Haruka Sakaguchi/Le New York Times
C'est aussi une pièce qui parle profondément de l'expérience personnelle de Geransar. Elle joue Manjar, l'enseignante d'une petite classe iranienne d'étudiants adultes qui apprennent l'anglais. Ils sont tous là pour différentes raisons : chercher des opportunités à l'étranger, se rapprocher des membres de leur famille qui vivent à l'autre bout du monde. Ce qui devient progressivement évident, cependant, c'est que ce que l'on peut dire limite de manière spectaculaire ce que l'on peut être.
Votre identité se transmet au monde, dit Geransar, à travers « la façon dont vous décrivez quelque chose, la façon dont vous vous exprimez, votre capacité à faire une blague ».
« Quand on ne parle pas couramment une langue, c'est très difficile car il ne s'agit pas seulement de s'exprimer mais de comprendre les autres. »
Beaucoup de gens pensent qu'apprendre une nouvelle langue leur ouvrira des horizons de possibilités, mais en pratique, du moins au début, c'est le contraire qui se produit. Faire ses premiers pas dans une langue inconnue vous réduit à l'état de nourrisson, incapable de communiquer même les pensées les plus élémentaires. On se rend immédiatement compte à quel point nous tenons nos mots pour acquis et à quel point nos vies sont affaiblies lorsque nous ne pouvons pas nous exprimer pleinement.
Salme Geransar pendant les répétitions d'anglais.Crédit: Sarah Walker
C'est là le drame essentiel que la pièce de Toossi transmet si bien : la langue est bien plus qu'un simple dictionnaire. Tant que nous ne maîtrisons pas une langue étrangère, nous ne pouvons pas saisir de punchlines, de sous-entendus ou de sentiments complexes. Vous êtes peut-être un neurochirurgien ou un ingénieur en fusées chez vous, mais privés de mots, nous sommes tous transformés en mimes de troisième ordre.
Pour Geransar, jouer le rôle de professeur en anglais est émouvant parce qu’elle a grandi en ne parlant que l’anglais. « Je suis née en Iran mais j’ai grandi en Australie en ne parlant que l’anglais. J’ai appris le farsi à l’âge adulte, mais je n’ai pas le même niveau d’aisance que la plupart des Iraniens qui ont grandi hors d’Iran. La raison pour laquelle ma mère ne parlait qu’anglais avec nous est qu’elle faisait de son mieux pour que nous nous assimilions. »
Je n'ai pas vraiment compris avant d'être beaucoup plus âgée les sacrifices que ma mère a faits pour nous amener ici.
Geransar est retourné plusieurs fois en Iran au fil des ans. « À chaque fois, je ressens ce qui m’a manqué. »
Elle a également développé une compréhension de ce que cela a dû signifier de partir. « Je n’ai vraiment compris que bien plus tard les sacrifices que ma mère a faits pour nous amener ici. C’est aussi le sujet de la pièce : faire des sacrifices et comprendre que c’est ce qu’il faut pour pouvoir se créer une nouvelle vie, pour pouvoir s’intégrer et avoir sa place. »
Geransar a vécu quelque chose de similaire lorsqu’elle a quitté l’Australie pour s’installer aux États-Unis afin de poursuivre sa carrière d’actrice. « J’ai vécu à Los Angeles pendant près de cinq ans et la plupart de ma famille élargie vit à Los Angeles, donc c’était tellement merveilleux de pouvoir non seulement communiquer avec eux, mais aussi de renouer avec ma culture. Ils célèbrent tous la culture persane là-bas. »
Son retour en Australie a été l’un des moments les plus difficiles qu’elle ait eu à affronter dans une profession qui n’en manque pas. Elle a sérieusement envisagé d’abandonner. « J’avais peur de revenir dans un secteur dans lequel je ne me sentais pas à ma place, car il n’y avait tout simplement aucune opportunité pour moi. »
Salme Geransar affirme que l’anglais trouvera un écho auprès de tous ceux qui ont dû tout laisser derrière eux.Crédit: Eddie Jim
Mais beaucoup de choses peuvent se produire en cinq ans. Elle est arrivée pour découvrir que la nature du casting en Australie avait changé et que la diversité n'était plus quelque chose que les studios craignaient. Elle a obtenu des rôles dans Piège à clicsune mini-série explorant le côté obscur des médias sociaux, et Mystery Road : Origines. Elle fait désormais ses débuts sur scène à Melbourne avec l’une des plus grandes compagnies de théâtre du pays.
Le fait que Geransar n'ait pas grandi en parlant le farsi n'est pas un gros défi pour son rôle dans Anglais. Comme il se doit pour une œuvre qui explore les subtilités du langage, la pièce adopte une approche novatrice dans la manière dont elle traite du bilinguisme en présentant deux courants d’anglais – l’un courant et naturel, l’autre hésitant. Lorsque les personnages parlent le farsi, les acteurs conversent dans un anglais courant et quotidien. Lorsqu’ils s’essayent à l’anglais, ils ont le débit hésitant et accentué de quelqu’un qui apprend encore la langue.
Dans une autre pièce, cette approche pourrait être problématique. Il existe une longue histoire de comédies dans lesquelles les acteurs utilisent un accent prononcé pour jouer des personnages qui ne maîtrisent pas bien l'anglais. Ce n'est pas une bonne histoire.
Anglais La pièce évite habilement ces pièges, et pas seulement parce que la majorité des acteurs de Melbourne sont irano-australiens. Nous rions avec ces étudiants, et non d'eux, car le procédé de la pièce nous donne accès à la façon dont ils vivent leur propre identité façonnée par le langage. Les personnages savent quand ils se trompent, et les malentendus qui en résultent sont autant une source d'humour pour eux que pour le public.
Take 7 : Les réponses selon Salme Geransar
- Pire habitude. Trop réfléchir.
- La plus grande peur. Être mal compris.
- La ligne qui est restée avec toi. « C'est une sorte de miracle, n'est-ce pas ? Appartenir à un endroit. » – Omid à Marjan dans Anglais.
- Mon plus grand regret. N'ayant pas appris le farsi quand j'étais enfant.
- Livre préféré. Les livres d'Agatha Christie. J'ai une mémoire terrible et j'oublie généralement les fins, mais le bon côté des choses, c'est que je peux les relire et être toujours surprise par le retournement de situation.
- L'œuvre d'art/chanson que vous souhaiteriez avoir. Une amie m'a récemment fait découvrir le travail de l'artiste iranienne Leila Hosseinpour. Je la trouve Ilmeh série enchanteresse. Ses peintures à l'huile sur tapis évoquent en moi un sentiment de nostalgie pour l'Iran.
- Si tu pouvais voyager dans le temps, où irais-tu? Japon, période Sengoku.
Pour Geransar, apprendre le farsi à l’âge adulte s’est révélé être une expérience révélatrice. Elle a dépassé le stade des premiers pas et peut se débrouiller dans des conversations informelles. « Je suis capable de… parler avec les membres de ma famille. Certes, leur anglais est meilleur que mon farsi, mais c’est agréable pour eux de pouvoir s’exprimer en farsi et pour nous d’avoir cette conversation. »
Elle a également découvert que la riche culture artistique de la Perse lui était plus facilement accessible. Le cinéma iranien contemporain est généralement reconnu comme l'un des plus importants au monde sur le plan artistique et le pays est connu pour sa poésie et sa musique.
Geransar a récemment lu des poèmes persans écrits par des femmes iraniennes au fil des siècles, qu’elle présentera dans le cadre d’une installation vidéo qui sera présentée à la Bibliothèque nationale en décembre. « C’était merveilleux d’explorer cela et la prochaine étape, je l’espère, sera de pouvoir un jour lire de la poésie persane en farsi. Mais nous verrons bien ! »
Elle a peut-être grandi sans se sentir ni iranienne ni australienne, mais les cultures évoluent tout comme les gens. Peut-être sommes-nous tous des migrants issus de notre propre passé, avec toute la liberté, le désir ou le chagrin que cela peut apporter.
« Tous ceux qui souhaitent quitter leur pays d’origine à la recherche d’opportunités ailleurs seront confrontés aux mêmes difficultés », explique Geransar.
Et il s’avère qu’elle n’est pas la seule Iranienne en Australie.
« C'est vraiment passionnant de pouvoir faire découvrir cette histoire au public de Melbourne, et en particulier à la communauté persane de Melbourne. Mais elle trouvera un écho auprès de tous ceux qui ont dû tout laisser derrière eux et se construire une nouvelle vie. »
Anglais est au Southbank Theatre à partir du 29 juillet. https://www.mtc.com.au/