En coulisses, il y avait le danger inhérent à tout cela : l'intrusion prend une gravité différente dans des pays stricts comme la Malaisie. Ajoutez à cela les difficultés de poursuivre la production pendant la COVID et la guerre de la Russie contre l'Ukraine, la logistique du tournage sans distraction et le dialogue constant sur la confiance – non seulement entre le cinéaste et les sujets, mais entre les sujets eux-mêmes.
« Ils ne faisaient que des séquences courtes », explique Zimbalist. « L’idée de vouloir avoir accès à tout ce qui se trouve entre leurs poses parfaites, soignées et finies était un concept nouveau pour eux. »
Nikolau était déjà relativement célèbre au moment où Zimbalist l’a contacté. Née à Moscou de parents artistes de cirque, elle a commencé à se constituer un large public sur les réseaux sociaux en publiant des photos d’elle au sommet des immeubles dans des poses acrobatiques. Beerkus l’était aussi, pour ses photos et films plus « extrêmes ». Ils étaient tous deux des artistes solos passionnés. Mais lorsqu’ils ont commencé à grimper et à poser ensemble, à l’époque où Zimbalist et son équipe ont commencé à les suivre, leur popularité a augmenté. Avant les débuts de Netflix, elle comptait plus de 730 000 abonnés sur Instagram, et lui plus de 236 000.
« Nous voulions nous donner à fond dans ce projet, comme nous le faisons toujours », explique Beerkus par l’intermédiaire de Maria Bukhonina, qui a co-réalisé le film et traduit leur interview. « Mais c’était inhabituel quand les caméras ont commencé à nous suivre partout. »
Il y a cependant un endroit où ils n'étaient pas suivis : le sommet des flèches ou des grues. Les cinéastes avaient conclu un accord avec leurs familles pour n'aller que sur le toit de la base avec leurs caméras de surveillance afin de ne pas les distraire. Ces prises de vue ont toutes été réalisées par les sujets eux-mêmes.
« Ils se sont équipés de caméras corporelles, de vision nocturne, de GoPros et de perches à selfie. Ivan est un maître opérateur de drones. Et Angela a vraiment commencé à comprendre ce qu'était la couverture », explique Zimbalist. « Ils sont reconnus comme des directeurs de la photographie extrêmes dans le film. »
Nikolau atteint les sommets dans Skywalkers : A Love Story.
Née en Russie, Bukhonina a également joué un rôle essentiel dans le projet et est devenue le principal intermédiaire entre les sujets pendant la pandémie. Elle et leur petite équipe de tournage ont été sur la route avec eux pendant des années.
« Nous avons eu l’impression qu’ils étaient différents des autres sujets de l’espace extrême », explique Bukhonina. « De nombreux athlètes comme ceux-ci et ceux de l’espace Red Bull nient en quelque sorte avoir peur de la mort. Mais Ivan et Angela ont parlé de leurs peurs. »
Les deux réalisateurs aiment à dire que ce film ne parle pas de la peur de tomber de haut, mais de la peur de tomber amoureux.
« Peu importe si vous n’atteignez pas le sommet de Merdeka », déclare Zimbalist. « Le véritable suspense de ce film est de savoir si Angela va finalement choisir de faire confiance à Ivan. »
Ces dernières années, plusieurs documentaires de grande envergure ont relaté la vie et les exploits d'athlètes extrêmes et de casse-cou, notamment Alex Honnold dans Solo gratuit. Nikolau et Beerkus ont ignoré la suggestion de regarder ce film et L'homme sur le fil pour avoir une idée de ce à quoi ressemble un documentaire au long cours. Leur première incursion a été de regarder leur propre film.
« Nous avons vu à quel point notre vie était inhabituelle », explique Nikolau. « Nous nous sommes toujours considérés comme un couple normal et typique. Le fait de voir les choses de l’extérieur nous donne une nouvelle perspective. »
Beerkus ajoute : « Nous avons aimé tous les choix faits par les réalisateurs du film, car ils ont su saisir la véritable essence de notre relation et ce qui s'y passe. »
Dans les jours qui ont suivi cette interview, Nikolau et Beerkus ont quitté la Thaïlande pour New York. Ils ont de grands rêves d'explorer d'autres formes d'art. Elle aime peindre. Il aime écrire de la musique.
« Nous ne nous imposons aucune limite », explique Beerkus.
Les Skywalker : une histoire d'amour est maintenant diffusé sur Netflix.
AP