Andrew Thomas Huang, réalisateur de vidéoclips et artiste visuel sino-américain très demandé, est à l’avant-garde du paysage pop d’avant-garde depuis des années, avec près de 100 000 abonnés sur son compte Instagram pour le montrer.
Il collabore avec la chanteuse islandaise Bjork depuis plus d’une décennie et a décroché une nomination aux Grammy Awards pour son spectaculaire clip de 2019 pour le morceau de l’auteur-compositeur-interprète anglais FKA Twigs. Plus récemment, il a réalisé un clip inspiré de la telenovela pour le phénomène du groupe de filles Katseye, filmant leur banger de 2025 avec une apparition de Jessica Alba.
L’avatar – une projection numérique de Turandot – créé par Andrew Thomas Huang.
Sa dernière incursion artistique est tout à fait différente puisqu’il fait ses débuts à l’opéra en tant que concepteur vidéo pour la nouvelle production d’Opera Australia de Puccini. Huang n’hésite pas à admettre qu’il est un débutant dans cette forme d’art, décrivant sa connaissance comme « à peu près rien ».
«Je suis tout nouveau dans ce domaine», dit Huang au téléphone depuis Los Angeles. « Mais je pense qu’en me familiarisant, j’en suis tombé amoureux. La grandeur, l’émotion brute. Il y a une électricité émotionnelle qui traverse le format de l’opéra et en fait une expérience très directe et viscérale. »
L’année dernière, La Bête de la Montagne de Jade : Reine Mère de l’Ouest d’Andrew Thomas Huang a été commandée pour la Biennale de Sydney.
Huang, qui a d’abord étudié les beaux-arts et l’animation, a été sélectionné par Ann Yee, la réalisatrice sino-américaine à la tête du nouveau film, pour créer un avatar virtuel numérique à la fois futuriste et ancré dans l’ancienne ascendance chinoise pour le prochain spectacle. Yee était fan du clip avant même de savoir qu’il s’agissait de l’œuvre de Huang, mais c’est sa sculpture d’une grandeur saisissante, commandée pour la Biennale de Sydney de l’année dernière, qui l’a convaincue qu’il était la personne idéale pour cette tâche.
« Nous nous sommes dit, oh mon Dieu, si nous pouvions trouver ce type, ce serait incroyable », déclare Yee, qui fait ses débuts australiens en tant que réalisatrice, après avoir dirigé au Royal Opera House et travaillé dans le théâtre, le théâtre musical et l’opéra en tant que mise en scène et chorégraphie.
Après que des mesures aient été prises pour contacter Huang par l’intermédiaire d’un contact, elle a été ravie d’apprendre qu’il était intéressé à participer à sa version moderne du classique de Puccini. « (Huang) construit beaucoup de mondes visuels, fantastiques et imaginatifs. Ses œuvres soulèvent de nombreuses questions sur l’identité, ce qui a été crucial dans la définition et la création de l’avatar. »
Björk, The Gate, pochette de l’album.Crédit: Avec l’aimable autorisation d’Andrew Thomas Huang
Dans l’opéra de Puccini, la princesse Turandot pose trois énigmes à tout prétendant souhaitant l’épouser et l’échec à résoudre les questions énigmatiques se termine par l’exécution. La raison de la réticence de Turandot à se marier vient du vœu d’honorer son ancêtre, la princesse Lou-Ling, qui a été violée et assassinée par un prince conquérant.
Alors que la princesse est souvent décrite comme une reine des glaces au cœur froid, dans la version de Yee, sa psychologie est rendue plus complexe en s’appuyant sur des idées de traumatisme intergénérationnel.
« Elle n’a jamais dit qu’il y avait un prix si vous pouviez gagner ma main. Elle a été très claire. Comment est l’opéra quand on le regarde comme ça ?
Ann Lee, réalisatrice
« La première chose (Turandot) dit quand elle chante, c’est pourquoi je suis comme je suis, j’abrite l’âme de mon ancêtre, qui a été agressée sexuellement et assassinée et dont le royaume lui a été volé, et je garde sa mémoire vivante », dit Yee. « Donc, tous ces descripteurs d’elle, elle déteste les hommes, elle a le cœur froid… elle n’a jamais dit venez. Elle n’a jamais dit qu’il y aurait un prix si vous pouvez gagner ma main. Elle a été très claire. À quoi ressemble l’opéra quand vous le regardez comme ça ? »
« Je ne veux pas avoir une conversation où elle est une reine des glaces et une mangeuse d’hommes – c’est déjà fait. J’ai pu avoir une conversation avec notre première Turandot (Rebecca Nash), qui a joué le rôle plusieurs fois, et elle est aux anges avec cette idée. Elle dit que ça va débloquer tellement de choses dans la pièce. «
La clé de cette nouvelle perspective est l’avatar que Huang a créé, une projection numérique de Turandot pour communiquer avec son peuple, mais aussi pour se protéger. Les rendus d’avant-répétition de l’avatar montrent un visage argenté majestueux, beau mais redoutable. Elle porte une coiffe ornée issue de recherches sur les coiffes chinoises, ainsi que sur les symboles et l’iconographie chinois anciens.
« Ann a été très explicite sur le fait qu’elle voulait que cette figurine ressemble à une figurine blindée », explique Huang. « C’est un masque pour ce dirigeant. Une grande partie de l’histoire tourne autour de l’armure émotionnelle de Turandot avec l’arrivée de ces multiples prétendants qui tentent de l’épouser. Nous avons donc besoin que cet avatar soit une surface durcie, qu’il soit sa défense. Je voulais qu’il se sente à la fois ancien et futuriste et émotionnellement imposant et grandiose. «
Ce n’est pas la première expérience de Huang dans la création d’avatars, puisqu’elle en a créé un pour Bjork, un personnage qu’elle pourrait utiliser dans des interviews, ainsi que dans des vidéoclips et des jeux.
Andrew Thomas Huang fait ses débuts à l’opéra.
Pour Yee, l’avatar est aussi une réflexion sur ce que nous faisons tous à plus petite échelle avec la technologie. « Je voulais souligner à quel point nous donnons du pouvoir à ce monde bidimensionnel d’écrans, d’Internet et de médias sociaux, je voulais le rendre aussi grand que possible dans l’espace », explique Yee.
« (Turandot) l’utilise comme un bouclier, mais c’est aussi notre mode de communication – de manière plus malsaine que saine. J’ai certainement des questions à ce sujet et j’ai l’impression que c’est la bonne tension pour cette conversation. Cette conversation est à un niveau basique, nous souffrons de traumatismes, nous nous séparons de notre moi corporel pour nous protéger et survivre, et nous devons donc créer une sorte d’armure pour nous aider à traverser cela. C’est l’avatar. «
La prise en compte des impacts continus du traumatisme se retrouve également dans la scénographie et les costumes prévus. L’opéra ne se déroule pas dans une période temporelle précise, mais dans un « espace psychologique », où les personnages seront habillés de manière contemporaine et l’avatar sera projeté.
« (C’est) un espace claustrophobe qui est principalement blanc, grisâtre, avec cette matérialité noire sur le sol qui suinte sur les côtés du mur et il y a une ombre sur les costumes, ce noir qui revient aussi sur les costumes », explique Yee. « C’est la douleur qui accable le monde. »
Yee prévoit également de mettre davantage en lumière le personnage de l’ancêtre de Turandot, Lou-Ling, qui n’est généralement pas choisi, mais uniquement chanté par Turandot.
Ann Yee en répétition pour Rusalka, The Royal Opera en 2023Crédit: Camilla Greenwell
« Je voulais la manifester pour que le public ait quelque chose de réel avec lequel se connecter en elle. Ainsi, lorsque l’opéra débutera, nous avons choisi une danseuse contemporaine (Hoyori Maruo dans le rôle de Lou-Ling), sa performance s’ouvrira en silence, elle représentera la douleur. Et puis la chanteuse (de Turandot) sortira et l’entourera de ses bras, la calmera et la ramènera dans l’obscurité. «
La nouvelle production est également présentée pour la première fois à l’occasion du centenaire de l’opéra, qui a été inauguré au Teatro alla Scala de Milan en 1926. Lorsqu’on lui demande la raison de sa longévité, Yee répond en plaisantant que ses « airs percutants » lui ont été théorisés comme l’une des raisons possibles de sa place durable dans le canon. a certainement consolidé sa place comme l’un des airs les plus reconnaissables de l’opéra.
Pour Huang, il a d’abord été frappé par l’humanité contenue dans le conte. « Dans l’interprétation particulière d’Ann, j’adore le fait qu’il s’agisse de l’histoire de ce dirigeant qui doit finalement apprendre à s’abandonner à l’amour. Être hanté par quelque chose qui constitue un obstacle à l’amour, je pense, est une histoire très humaine. »
Huang a découvert que passer du monde de la musique contemporaine à l’opéra ne nécessite pas autant de changement d’approche qu’on pourrait l’imaginer. « Nous essayons de raconter une histoire portée par la musique, qui me semble incroyablement familière », explique Huang. « C’est tout à fait dans mon genre. La seule différence c’est que c’est chanté en italien et je ne comprends pas toujours ce qu’ils disent. »
Opéra d’Australie est à l’Opéra de Sydney du 15 janvier au 27 mars.