Les milliers de yachts qui parsèment les baies et les criques de Sydney sont le signe du passage du port d’un port de travail à un terrain de jeu de plaisance – mais sous l’eau se cache un secret dommageable.
Les plus de 6 000 amarres de bateaux dans le port de Sydney utilisent presque toutes une conception à l’ancienne : une chaîne reliant un bloc de béton à une bouée flottante. Lorsque la chaîne se balance au gré de la houle et du courant, elle creuse les fonds marins et détruit les herbiers marins qui constituent un habitat crucial pour les poissons.
Outre les vestiges de l’industrie et le ruissellement des eaux pluviales, il s’agit de l’une des plus grandes menaces environnementales pour le port de Sydney.
Aujourd’hui, 10 amarres respectueuses de l’environnement ont été installées à Balmoral Boatshed. Vu du dessus de l’eau, l’aspect est identique et il n’y a aucune différence fonctionnelle pour le propriétaire du bateau. Sous la surface, le bloc de béton a été remplacé par une ancre à vis hélicoïdale et la chaîne avec connecteurs métalliques et corde maintenue hors du fond marin avec plusieurs bouées montantes.
Jeudi, une équipe de plongeurs de l’Institut des sciences marines de Sydney (SIMS) a planté pour la première fois des herbiers marins sous les amarres.
NSW Maritime, au sein de Transport for NSW, autorise environ 21 000 amarrages dans tout l’État, dont 6 250 dans le port de Sydney, 6 770 à Hawkesbury et Broken Bay et 2 360 à Botany Bay et Port Hacking. Les amarres comprennent celles appartenant à des particuliers, des opérateurs commerciaux tels que Balmoral Boatshed, des clubs de voile et des amarres de courtoisie que les gens peuvent utiliser pendant une heure ou deux.
« Les amarres écologiquement sensibles sont particulièrement précieuses dans les habitats d’herbiers marins, offrant des avantages écologiques, bien qu’elles nécessitent des investissements d’installation et de maintenance plus élevés », a déclaré un porte-parole de NSW Maritime.
Le Dr Francisco Martinez-Baena, chef de projet du projet Restore chez SIMS, a déclaré que l’équipe avait planté des plantes en voie de disparition. Posidonie australe – qui a une aire de répartition naturelle allant de la côte nord centrale de la Nouvelle-Galles du Sud à l’Australie occidentale, s’étendant autour du côté sud du continent.
« Posidonie est une plante qui pousse dans l’eau et crée ces magnifiques prairies luxuriantes qui constituent un habitat fantastique pour de nombreuses espèces différentes, y compris celles que nous aimons manger, comme le vivaneau et la tête plate, et stocke d’énormes quantités de carbone », a déclaré Martinez-Baena.
Le Posidonie les fragments sont collectés avec l’aide de scientifiques citoyens lorsqu’ils sont rejetés sur les plages après des tempêtes, principalement dans d’autres cours d’eau autour de Sydney avec des herbiers marins plus abondants. Les plantes peuvent se rétablir dans des réservoirs sur le site SIMS de Chowder Bay, Mosman, avant d’être replantées dans la nature à une densité de 40 pousses par parcelle de mètre carré.
Project Restore a planté des herbiers marins pour la première fois en 2024 à Cobblers Beach – un endroit choisi parce qu’en tant que site de la Marine, il était interdit aux plaisanciers, a déclaré Martinez-Baena. Son taux de survie était de 80 pour cent après un an. Depuis, des plantations ont eu lieu dans le Vaucluse et à Watsons Bay, et des travaux de restauration similaires sont en cours à Botany Bay, menés par les Gamay Rangers. Cependant, la plantation à Balmoral était historique en raison des amarrages des bateaux.
« Pour la première fois dans le port de Sydney, nous plantons des herbiers marins sous les amarres, ce qui constitue un succès majeur pour la ville », a déclaré Martinez-Baena.
Les dommages causés aux herbiers marins sont « un problème sur toute la planète », a-t-il déclaré, et l’espèce se développe lentement, de sorte que les zones endommagées par les amarres et les ancres peuvent mettre des décennies à repousser, voire pas du tout. Des amarres respectueuses de l’environnement ont été installées à l’étranger, notamment au Brésil, en Espagne, en Grande-Bretagne et ailleurs en Australie, comme à Moreton Bay dans le Queensland.
Adriana Verges, professeur d’écologie marine à l’UNSW et à l’Institut des sciences marines de Sydney, a déclaré que le processus était long et ardu pour obtenir les approbations à la fois pour la restauration des herbiers marins et pour les nouveaux amarres.
« Toutes les demandes de permis et tous les documents sont faits pour nuire à la nature. Nous essayons de faire le contraire, mais le système n’est pas tout à fait adapté à son objectif », a déclaré Verges. « Ce n’est pas quelque chose qui est propre à l’Australie, c’est mondial. »
Steven Hedge, propriétaire-exploitant du Balmoral Boatshed, a déclaré qu’il souhaitait s’impliquer et qu’il savait que les amarres respectueuses de l’environnement étaient utilisées avec succès à l’étranger.
« Nous avions deux motivations : l’une était les références environnementales que nous obtenions en participant à ce projet », a déclaré Hedge. « De plus, nous acquérons des connaissances commerciales sur les moyens alternatifs d’amarrer les bateaux d’une manière plus respectueuse de l’environnement. »
Hedge envisagerait de déplacer ses 46 autres amarres vers la version respectueuse de l’environnement, en fonction de la faisabilité économique. Un amarrage traditionnel coûte plusieurs milliers de dollars.
Le projet Restore, principalement financé par des subventions du gouvernement de l’État, a financé les nouveaux amarres. Ils coûtent 5 000 $ chacun pour l’unité de base, plus 7 000 $ supplémentaires pour la vis d’ancrage hélicoïdale qui a remplacé le bloc de béton.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.