Si la directrice générale par intérim, Kristin Stubbins, espérait que la tempête se calmerait, O’Neill avait un message pour elle mardi : « Je peux vous assurer que mon intérêt ne faiblira pas. »
O’Neill est issu du flanc droit conservateur du Parti travailliste et est membre de la faction des « shoppies », soutenue par la puissante Shop, Distributive and Allied Employees’ Association.
Né à Parramatta, dans la banlieue ouest de Sydney, O’Neill est entré au Parlement en 2010 en tant que député du siège de Robertson sur la côte centrale de NSW. Elle a été anéantie trois ans plus tard avec l’élection du gouvernement Abbott, mais est rapidement revenue en tant que sénatrice, occupant le poste vacant déclenché par la retraite de Bob Carr quelques semaines plus tard.
Catholique dévote qui a un jour révélé qu’elle portait des chapelets roses dans son sac à main, O’Neill fait partie d’un groupe de cas particuliers au sein du caucus travailliste socialement progressiste. Elle s’est abstenue de voter sur le projet de loi de 2017 visant à légaliser le mariage homosexuel et, plus récemment, a voté contre la tentative réussie de démanteler une interdiction de l’ère Howard sur le Territoire du Nord et le pouvoir d’ACT de légaliser la mort assistée volontaire.
Des blessures persistent au sein du parti à cause d’une âpre bataille de présélection entre O’Neill et l’ancienne députée Kristina Keneally à l’approche des élections de 2022. Certains députés restent aigres qu’O’Neill, une députée d’arrière-ban, n’ait pas renoncé à sa première place au Sénat pour Keneally, membre de l’équipe de direction du parti travailliste, un futur ministre du Cabinet et un allié clé d’Anthony Albanese.
Dans le cadre d’un accord entre factions pour sauver sa carrière politique, Keneally a été parachutée pour contester le siège travailliste sûr de Fowler, à plus de 40 kilomètres de chez elle. Elle a perdu contre l’indépendant local Dai Le.
« C’est un peu dommage que Deb n’ait pas été considérée pour avoir été promue sur le banc avant », a déclaré un haut responsable de la faction de la droite travailliste, ajoutant que le ressentiment face à la défaite choc de Keneally « venait d’en haut ».
« Quand Deb peut sentir le sang, elle peut faire du très bon travail. »
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