Le réseau d’influences de Webb l’a rendu unique. Son éducation l’a également ancré dans la musique country ; en plus de cela, c’était un musicien musicien capable d’arranger et d’orchestrer. Il a travaillé avec l’équipe de crack de Los Angeles, connue sous le nom de Wrecking Crew, à leur propre niveau. Il y avait aussi cette attirance contre-culturelle, et Webb, avec sa crinière de cheveux longs, avait une botte à glands fermement dans la contre-culture.
«J’ai déployé des efforts extraordinaires pour devenir hippie!» s’exclame-t-il. «J’ai été la première personne au monde à utiliser le monde f — sur un disque. C’est l’une de mes réalisations.
Webb jouant au piano dans l’émission télévisée de la BBC The Old Grey Whistle Test en 1971.Crédit: Michael Putland/Getty Images
Le résultat fut une production singulière, allant de ballades au ton politique faible mais indubitable (la belle et puissante Galvestonsur un soldat vietnamien pensant à son pays), déclarations existentielles sur l’identité de la classe ouvrière (Joueur de lignes Wichita), et sa propre pop baroque sui generis. Le meilleur exemple de cette dernière catégorie est bien entendu Parc MacArthuravec son fameux refrain « Quelqu’un a laissé le gâteau sous la pluie », qui est devenu un énorme succès mondial pour Richard Harris en 1968.
Mais même si Webb a écrit hit après hit et enregistré une série d’albums au sommet de son succès en tant qu’auteur-compositeur, il n’a jamais été reconnu comme un artiste à part entière,
Et c’est pourquoi aujourd’hui, il a tendance à être simplement connu comme l’auteur-compositeur le plus puissant qui a remporté le Grammy de la chanson de l’année pour Haut, haut et loin à 21 ans ; a écrit une série de succès classiques pour Glen Campbell ; a délivré un puissant coup en Tout ce que je sais relancer la carrière solo d’Art Garfunkel ; et j’ai même vu Parc MacArthur est finalement devenu un hit pop n°1 pour la diva disco Donna Summer en 1978.
Comme ses mémoires de 2017, Le gâteau et la pluie, le montre clairement, il y avait encore du plaisir à avoir. Il y avait son ami proche Harry Nilsson, possédant la voix angélique derrière Sans toi et Tout le monde parle mais avec un penchant diabolique aussi. La consommation d’alcool et de drogues des deux hommes a failli les tuer tous les deux.
Un jour, se souvient Webb, Nilsson s’est présenté chez Webb avec un ami, lui demandant s’il pouvait emprunter la nouvelle Jaguar de Webb pour la montrer à son ami Los Angeles avec style. Webb lui a jeté les clés – et n’a plus revu sa voiture jusqu’à ce que Nilsson la lui fasse renvoyer, détruite, par wagon.
« On aurait dit qu’il l’avait emmené au Cambodge », explique Webb. Nilsson a reconstruit la voiture pour lui.
Il fut un temps où Webb organisait un récital de concert dans le jardin de son manoir de Los Angeles – et demandait aux participants d’apprécier le spectacle. au naturel. Joni Mitchell s’est présentée avec un très jeune David Geffen, le futur magnat de la musique et du cinéma, et tous deux ont gracieusement respecté le code vestimentaire.
Contrairement à de nombreux mémoristes, Webb n’a pas peur de parler du côté obscur de tout cela. Son livre se termine par un passage difficile dans lequel lui et Nilsson font une overdose de PCP, également connu sous le nom de poussière d’ange ; Webb est confronté à la peur d’avoir oublié comment jouer de la musique. Cette scène douloureuse est associée à un autre événement, trop sinistre pour être raconté dans un journal familial, auquel participent Nilsson et son compatriote John Lennon.
Tout cela rappelle quelque chose que Webb n’a pas oublié. Les années 60 avaient un côté sombre.
Et il réfléchit encore à sa place difficile dans ce firmament. «Certaines personnes m’accepteraient et d’autres non», dit-il.
Tant d’années plus tard, il se souvient encore d’un jour où Paul McCartney l’avait délibérément méprisé dans un studio. Et lorsque McCartney a été interrogé sur sa consommation de drogue des années plus tard, Webb a déclaré que la star avait répondu : « Quand Jimmy Webb vous propose de la coke, vous savez qu’il est temps d’arrêter. »
« C’est l’un des aspects sarcastiques de Paul. » Webb dit.
À ce jour, dit-il, il embrasse toutes les formes de musique qui l’ont créé ainsi que son œuvre. « On m’a toujours considéré comme celui qui les écrivait comme avant », dit-il à la fin de la conversation.
« Mais je n’ai jamais vu de musique dans ce genre de cellules artificielles.
«Certaines personnes disent : ‘Je n’écoute que Tom Petty’ ou ‘Je n’écoute que de la musique classique’. Quand j’entends cela, je veux chercher un autre compagnon. Je préfère m’asseoir et parler [late Rolling Stones drummer] Charlie Watts. C’était un homme érudit qui embrassait la musique et tout ce qui l’entourait. C’est l’homme que je voulais être.
Une soirée avec Jimmy Webb, City Recital Hall, 10 décembre.