Le Dr Edward Doddridge, océanographe physique au Australian Antarctic Program Partnership, a déclaré que c’était une bonne nouvelle que la côte est de l’Antarctique ne montre pas encore de retrait ou d’amincissement des plates-formes de glace.
« Le mot ‘encore’ fait beaucoup de travail ici, mais c’est une bonne nouvelle pour le moment », a déclaré Doddridge.
Mais il a noté que l’étude ne couvrait que jusqu’en 2021 : « Nous avons des indications selon lesquelles les eaux souterraines chaudes commencent à remonter jusqu’aux plates-formes de glace de l’Antarctique… [and] L’est de l’Antarctique est l’une des régions qui nous inquiète.
Selon l’étude, le réchauffement climatique induit par l’homme pourrait être un facteur clé dans la perte de glace. Si cela avait été dû à une variation naturelle des régimes climatiques, il y aurait eu des signes de repousse des glaces sur les plates-formes de glace occidentales.
La plate-forme de glace de Getz, dans l’ouest de l’Antarctique, a connu certaines des pertes de glace les plus importantes. Seulement 5 pour cent étaient dus au « vêlage » – où des morceaux de glace se détachent – et le reste était dû à la fonte à la base de la plate-forme de glace, ont expliqué les scientifiques.
Si les plates-formes de glace diminuent, voire disparaissent, cela affectera la circulation océanique mondiale, le « tapis roulant » géant des eaux profondes qui transporte les nutriments, la chaleur et le carbone de cet écosystème polaire sensible, affirment les scientifiques.
Dans l’océan Austral, l’eau salée et dense coule au fond de l’océan et est l’un des moteurs du « tapis roulant ». Mais l’eau douce libérée par la fonte des glaces dilue cette eau salée, ce qui signifie qu’elle met plus de temps à couler, ce qui peut ralentir le système de circulation de l’océan.
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