En 2017, après que l’ancien milieu de terrain de North Melbourne, Ben Cunnington, ait été condamné à une amende pour avoir frappé l’ancien démon Bernie Vince lors d’un incident qui a laissé Vince à bout de souffle, l’AFL a décidé que de telles actions justifiaient une suspension.
Cependant, à partir de 2018, face aux inquiétudes concernant le nombre de joueurs manquant un match, les joueurs ont généralement été condamnés à une amende pour avoir frappé un joueur au ventre. Les suspensions automatiques pour trois infractions de faible niveau ont été supprimées dans le cadre de changements radicaux apportés au système introduits par le patron des opérations de football de l’époque, Steve Hocking.
Malgré une augmentation massive des sommes perçues sous forme d’amendes au cours des deux dernières saisons (le contact avec l’arbitre donnant également lieu à une pénalité), l’AFL a décidé que les coups dans les tripes se produisaient toujours à un niveau inacceptable. Swann a mis la question à l’ordre du jour dès son entrée en fonction en juillet.
« Je ne vois pas pourquoi ce n’est pas une pénalité, pour être honnête. Je pense que si vous le pénalisez, cela cessera. Les amendes ne le font pas », a déclaré Swann à Fox Footy en juillet.
Les joueurs, qui ont fait pression sur l’AFL pour réduire le nombre d’amendes, ont accepté le passage à une potentielle suspension, mais il existe une certaine inquiétude quant à ce qui constituera un « impact moyen », les joueurs étant habitués à être physiques lors des arrêts pour créer une séparation de leur adversaire.
Ils attendent une explication claire de l’AFL tout au long de la saison sur ce qui est acceptable et inacceptable.
La commission, qui a accepté l’argument selon lequel les amendes n’ont pas eu d’effet dissuasif pour les joueurs lorsqu’il s’agit de coups de poing au ventre, a approuvé une série d’autres changements qui avaient déjà été signalés aux clubs dans la note de décembre.
Les joueurs pourraient toujours être suspendus pour une quatrième infraction de contact avec un arbitre, mais les clubs peuvent également encourir une sanction financière si l’équipe commet quatre infractions.
Des augmentations des amendes pour les infractions de faible niveau ne seront imposées que si la même infraction se produit au cours d’une même saison, tandis que les joueurs pourraient être accusés de conduite brutale s’ils « poussent avec force leur adversaire en direction d’un autre joueur ou d’autres joueurs de l’une ou l’autre équipe dans des circonstances déraisonnables ».
Le MRO disposera également de plus de flexibilité lors de l’évaluation des actes imprudents qui provoquent une commotion cérébrale afin qu’ils puissent être classés comme ayant un impact élevé ou moyen, plutôt que grave étant la seule option.