« Des tests génétiques, des enquêtes de conformité et de traçage se poursuivent pour déterminer si elles peuvent s'être propagées et déterminer comment les fourmis sont arrivées dans la région », a déclaré le porte-parole.
Les fourmis de feu sont arrivées pour la première fois en Australie à Brisbane en 2001 via des transports maritimes internationaux. L'épidémie résultant de cette incursion se poursuit, avec un programme national d'éradication des fourmis de feu traitant 8 000 kilomètres carrés autour de Brisbane et de la Gold Coast pour éliminer le ravageur.
Depuis l'épidémie de 2001, des colonies de fourmis de feu ont été découvertes et éradiquées à Sydney, Gladstone et Fremantle.
Reece Pianta, experte en fourmis de feu du Conseil des espèces envahissantes, a déclaré qu'il aurait fallu des années pour que la colonie de fourmis de feu d'Oakey atteigne une taille aussi grande, révélant un « échec massif de la surveillance ».
« Les installations de défense présentent un risque élevé de propagation des fourmis de feu présentes dans les marchandises et les véhicules vers d'autres endroits en Australie. Le gouvernement fédéral devrait rapidement auditer tous les terrains de défense pour détecter la présence de fourmis de feu », a déclaré Pianta.
Helen Scott-Orr, ancienne inspectrice générale fédérale de la biosécurité, a examiné le programme national d'éradication en 2021. Elle a averti que la défense et d'autres terres gérées par le gouvernement du Commonwealth pourraient passer entre les mailles du programme d'éradication, qui est financé conjointement par le gouvernement fédéral. gouvernement mais dirigé par le Queensland.
« Les principaux corridors ferroviaires et routiers, les terrains de défense, les aéroports et les ports sont tous exposés à un risque élevé d'établissement de fourmis de feu. Cela pourrait présenter des risques de propagation continue des fourmis de feu », indique l'étude de Scott-Orr.
Le programme d'éradication coûtera 592 millions de dollars sur quatre ans jusqu'en 2027. Scott-Orr a déclaré le mois dernier lors d'une enquête sénatoriale que le double de ce montant, jusqu'à 300 millions de dollars par an, était nécessaire pour financer correctement le programme d'éradication.
Le rapport d’enquête du Sénat a appelé à une révision du financement de l’éradication et à une campagne nationale de sensibilisation pour alerter le public des risques liés aux fourmis de feu et à des mesures visant à limiter leur propagation à partir des zones d’infestation – comme le transport de matières organiques susceptibles de contenir les ravageurs.
Le ministre fédéral de l'Agriculture, Murray Watt, n'a pas répondu aux questions sur l'augmentation du financement ou sur l'organisation d'une campagne de sensibilisation.
Il a déclaré que les gouvernements australiens soutenaient tous les efforts d'éradication dans le cadre du plus grand effort de biosécurité financé conjointement par le pays.
Les fourmis de feu sont originaires d'Amérique du Sud et ont colonisé le sud des États-Unis, se sont rendues plusieurs fois en Australie par le biais de transports maritimes internationaux et sont capables de former des colonies dans 99 % de l'Australie continentale et 80 % de la Tasmanie.
Le National Allergy Centre of Excellence, l'organisme australien de recherche sur les allergies, a estimé qu'une infestation de fourmis de feu à l'échelle nationale piquerait jusqu'à 650 000 personnes par an. Ce chiffre inclut jusqu'à 175 000 personnes qui souffriraient de réactions allergiques telles que de l'urticaire, des marques et des gonflements qui, dans les cas graves, pourraient être mortelles.