Natalia Vassilieva, Paul Sonné, Alina Lobzina et Oleg Matsnev
Elle a construit la réponse russe à Amazon. Elle a parcouru la politique du Kremlin en temps de guerre. Et elle a déjoué son ex-mari – le père de ses sept enfants – dans une querelle commerciale rancunière qui a impliqué une fusillade mortelle près de la Place Rouge.
Mais Tatyana Kim, milliardaire cofondatrice du marché en ligne Wildberries et femme la plus riche de Russie, est désormais confrontée à un défi bien plus grand. Les frappes aériennes ukrainiennes déciment les installations de son entreprise et menacent la survie de son empire commercial.
Après des mois d’attaques contre les raffineries de pétrole russes qui ont provoqué des pénuries de gaz à l’échelle nationale, l’Ukraine a étendu sa campagne aérienne aux entrepôts de Wildberries à travers la Russie. Kiev a jusqu’à présent ciblé au moins 23 installations de Wildberries, les frappant nuit après nuit depuis la mi-juillet, avec des milliards de dollars de marchandises partis en fumée. Neuf salariés de l’entreprise ont été tués.
Ces attaques marquent une nouvelle étape dans le conflit, Kiev ciblant pour la première fois de manière agressive une seule entreprise privée. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky tente de ramener la guerre chez lui pour un plus grand nombre de Russes, espérant que le mécontentement et les désagréments croissants au sein de la société russe augmenteront la pression sur le président Vladimir Poutine pour qu’il mette fin à la guerre.
Kiev a fait valoir que Wildberries, qui représente environ 10 pour cent de toutes les ventes au détail russes, est une cible légitime car elle fournit des marchandises aux soldats russes.
Kim, s’exprimant dans un discours vidéo à la fin du mois dernier, a condamné ce qu’elle a décrit comme des « attaques terroristes ». Elle a déclaré que les produits vendus par Wildberries n’étaient pas différents de ceux proposés par des plateformes comme Amazon ou le géant chinois Alibaba.
« Il n’y a ni logique, ni bon sens, ni rationalité dans les actions des terroristes, et il ne peut y en avoir », a déclaré Kim, faisant référence aux Ukrainiens. Elle a déclaré que « l’ennemi » essayait « d’exercer des pressions, de déstabiliser et de provoquer la panique et le choc parmi un grand nombre de personnes ».
Les grèves portent préjudice à Wildberries et au marché de détail russe en général, à un moment où l’économie du pays est déjà confrontée à des difficultés, même si les dégâts sont minimes en comparaison des destructions causées par la Russie en Ukraine.
Les dépenses des consommateurs russes en produits non alimentaires sur des marchés comme Wildberries ont chuté ces dernières semaines, en raison des frappes aériennes, selon une note de recherche de SberIndex, une branche de recherche de la banque d’État Sberbank.
Wildberries a perdu jusqu’à un tiers de son espace d’entrepôt et jusqu’à 480 milliards de roubles de marchandises (8,3 milliards de dollars) dans les attaques ukrainiennes, selon Data Insight, un cabinet de conseil en commerce électronique basé à Moscou.
Wildberries « a presque épuisé ses plus grands entrepôts », a déclaré Sergei Semko, analyste chez Data Insight.
« Chaque jour, un entrepôt après l’autre est méthodiquement détruit », a-t-il ajouté.
Ce qui arrivera finalement à Wildberries dépendra en partie de la durée des frappes en Ukraine et de l’efficacité et de la rapidité avec lesquelles Kim adaptera la logistique de l’entreprise. Cela dépendra également du type de réparation qu’elle parviendra à obtenir de l’État russe.
Née dans une famille russe d’origine coréenne, Kim est une ancienne professeure d’anglais qui a lancé Wildberries en 2004 avec son mari, Vladislav Bakalchuk, un site Web vendant des vêtements issus de catalogues européens.
Au fil des années, Wildberries est devenue un pilier de l’économie de consommation russe, avec près de 95 000 points de retrait ouverts dans tout le pays et plus de la moitié de la population du pays effectuant des achats au moins une fois par mois. L’invasion de l’Ukraine par Poutine a rendu la plateforme d’autant plus importante que les entreprises occidentales se sont retirées du marché.
En 2024, Kim a négocié une fusion avec une société russe de publicité extérieure qui aurait été négociée par le Kremlin. L’accord a été dénoncé comme un raid d’entreprise par son mari. À un moment donné, il s’est présenté au bureau de Wildberries à Moscou avec un cortège de Tchétchènes armés, provoquant une fusillade qui a fait deux morts et sept blessés. Kim et Bakalchuk ont finalisé leur divorce l’année suivante.
Confrontée à une nouvelle crise plus large, Kim, 50 ans, peine à s’adapter.
Dans son discours vidéo, elle a déclaré que Wildberries s’apprêtait à décentraliser sa distribution et à refaire son infrastructure logistique le plus rapidement possible. Dans un article en ligne jeudi, elle a déclaré que l’entreprise tenait des réunions avec les gouvernements régionaux et les vendeurs, ajoutant que « de vastes mesures de soutien au niveau fédéral sont également activement élaborées ».
La société a effectué deux séries de versements volontaires à plus de 80 000 petits et moyens vendeurs et a mis en place une assurance limitée que les vendeurs peuvent souscrire contre les attaques de drones. Le gouvernement russe travaille également sur un programme d’aide pour les vendeurs de Wildberries qui comprendra des allègements fiscaux et des délais de grâce, a déclaré la semaine dernière Alexei Sazanov, vice-ministre des Finances.
Mais tandis que les vendeurs trouvent un certain soulagement, le personnel de Kim s’inquiète désormais pour leur sécurité. Une employée d’entrepôt de Wildberries de 24 ans de Saint-Pétersbourg, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré qu’elle avait ressenti une peur intérieure terrible lorsque des drones ukrainiens ont fait exploser les installations de Wildberries dans la région.
Après que celui où elle travaillait et un autre près de chez elle ont été touchés, elle a décidé d’arrêter de travailler là-bas, même si ce travail lui plaisait.
Les entrepreneurs indépendants qui vendent des produits via Wildberries ressentent également de l’anxiété.
Katerina Kordik, 44 ans, avait créé une entreprise de vente de bijoux bohèmes en provenance d’Asie qui a connu suffisamment de succès pour subvenir aux besoins de sa famille de cinq personnes.
Elle a perdu environ un tiers de son inventaire, y compris ses pièces artisanales les plus chères, lors de la première frappe ukrainienne contre un entrepôt de Wildberries, près de Moscou, le mois dernier. Elle avait encore de nombreux articles stockés ailleurs, mais comme de plus en plus d’entrepôts de Wildberries explosaient de jour en jour, elle n’a pas pu récupérer sa marchandise.
Puis, la semaine dernière, une attaque contre un entrepôt de Wildberries à Toula, au sud de Moscou, a emporté la moitié de sa marchandise. Aujourd’hui, seule une centaine d’articles sur environ 2 000 sont disponibles à la vente, a-t-elle déclaré.
Pour la première fois de sa vie, elle a demandé l’aide d’un psychiatre, a-t-elle déclaré.
« Si vous vivez dans un pays en guerre, il serait étrange de s’attendre à ce que cela ne vous atteigne pas à un moment donné », a déclaré Kordik. Elle a ajouté qu’elle essayait de prendre cela comme une leçon, « d’apprendre à faire face à des situations où rien ne dépend de vous, où vous ne pouvez rien faire et où vous traînez simplement dans cette incertitude ».
Kim fait également face à la pression de la concurrence. Les observateurs du secteur constatent déjà des signes indiquant que les vendeurs fuient vers Ozon, la deuxième plus grande plate-forme de commerce électronique de Russie, qui dispose d’une configuration logistique plus décentralisée et n’a pas été pointée du doigt par Kiev.
Dans de nombreux endroits, Wildberries fonctionne toujours normalement. L’entreprise dispose d’une infrastructure logistique et informatique si sophistiquée qu’elle ne va pas fermer ses portes simplement parce qu’un certain nombre de ses entrepôts ont été endommagés ou détruits, a déclaré un ancien cadre de Wildberries qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison d’obligations contractuelles antérieures.
Alors que l’Ukraine accuse Wildberries de vendre des biens militaires, notamment des pièces de rechange pour drones et équipements de navigation, Kim a dénoncé les frappes comme des « attaques contre des personnes pacifiques ».
Ce qui arrivera finalement à Wildberries dépendra en partie de la durée des frappes en Ukraine et de l’efficacité et de la rapidité avec lesquelles Kim adaptera la logistique de l’entreprise. Cela dépendra également du type de réparation qu’elle parviendra à obtenir de l’État russe.
Wildberriecyeates
Une revue par Le New York Times a découvert que des drones avec vue à la première personne étaient en vente sur le site début août, ainsi que des bobines de câble à fibre optique, qui peuvent être attachées aux drones pour les guider.
Une annonce – marquée comme « en rupture de stock » – proposait un drone doté d’un système de largage d’explosifs. Dans la section « questions », certains utilisateurs ont exprimé des préoccupations d’ordre juridique. D’autres ont posé des questions sur les remises groupées, en nommant l’unité militaire russe pour laquelle ils avaient l’intention d’acheter les drones.
Une revue, utilisant un terme d’argot russe désignant les soldats ukrainiens, disait : « Le drone, c’est bien, coupe les Ukrops :))))) » Fois n’a pas été en mesure de vérifier si l’un des drones avait été acheté ou expédié.
Un acheteur potentiel a demandé dans la section des questions si le drone pouvait être utilisé pour l’opération militaire spéciale, le terme utilisé par le Kremlin pour désigner la guerre. Le vendeur a répondu : « Bonjour, oui. »
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.