Il faut dire que les deux premières performances des Matildas à Paris n'ont pas été convaincantes, c'est le moins qu'on puisse dire. Mais leur campagne olympique n'est pas encore terminée.
Certains médias se sont déjà retournés contre eux, mais je connais ces joueurs et ils ne savent même pas ce qui se passe dans les gros titres en ce moment. Ils ont vécu quelque chose de similaire lors de la Coupe du monde l'année dernière, après la défaite contre le Nigeria, et cette expérience leur a donné un talent particulier. L'Australie, le pays, est assez rapide pour s'en prendre à une équipe sous-performante, et maintenant que les attentes sont élevées sur les Matildas, il est facile de pointer du doigt.
Michelle Heyman célèbre la victoire des Matildas contre la Zambie.
Mais je sais ce qui se passerait au camp d'entraînement, et je ne laisserais jamais tomber cette équipe. Après cette victoire 6-5 contre la Zambie, les joueurs auraient simplement dit : « Tournons la page. » Tony Gustavsson est très méticuleux, très organisé et un entraîneur très professionnel avec des standards très élevés. Ils se concentreraient pleinement sur ce qu'ils doivent faire pour obtenir ce qu'ils veulent pour le choc de jeudi matin contre les États-Unis. Avec la façon dont ce tournoi se déroule, un match nul suffit pour réserver une place en phase à élimination directe, et nous l'avons déjà fait auparavant.
La première chose est le courage. Quand les Matildas sont dans une situation difficile, ils semblent toujours s'en sortir. C'est l'attitude qui ne dit jamais non à la mort dont on parle toujours, et nous n'avons pas besoin de chercher bien loin pour en trouver des exemples, mais la Zambie est le dernier en date. Je ne pense pas qu'ils tireront grand-chose de ce match – la plupart de l'énergie qu'ils en tireront peut les aider à accomplir leur prochain match.
J'ai entendu certaines personnes parler de l'esprit caractéristique des Matildas, et souhaiter que nous n'ayons pas à compter dessus aussi souvent. Je vois les choses différemment. La façon dont cette équipe joue et dont elle se sort des situations difficiles est précisément la raison pour laquelle tout le monde aime les Matildas. Je ne parle pas non plus de cette génération. C'est un fait historique. Et quand on creuse plus profondément et qu'on réfléchit aux raisons pour lesquelles nous aimons le sport, c'est le voyage émotionnel qui attire les gens – tous ces grands modèles stoïques, ces joueurs qui donnent toujours le meilleur d'eux-mêmes. C'est ce type de profil de caractère qui est en grande partie la raison pour laquelle ce pays est tombé amoureux de cette équipe.
Les aimerions-nous toujours autant s'ils gagnaient facilement, s'ils n'étaient qu'une équipe constante et ennuyeuse ? Je ne pense pas.
La deuxième chose, c'est la situation de l'équipe américaine. Ils sont déjà qualifiés pour les huitièmes de finale, donc on ne sait pas quelle valeur ils vont accorder à ce match.
Si vous vous souvenez des derniers Jeux Olympiques à Tokyo, notre troisième match de groupe était également contre les États-Unis, et les Matildas comme les Américaines avaient besoin d'un nul pour se qualifier. Le match s'est terminé sur le score de 0-0. Ce n'est pas si différent : les Matildas ont besoin d'un nul, et les États-Unis n'ont besoin de rien d'autre que de ne pas avoir de nouvelles blessures. En fait, ils pourraient en profiter pour laisser reposer leurs meilleurs joueurs. Peut-être qu'ils n'y mettront pas autant d'énergie que nous. Et c'est important car dans le sport professionnel, si votre motivation psychologique n'est pas au niveau requis, peu importe votre niveau, si vous jouez contre une équipe qui veut gagner plus que vous, vous perdrez.