« Nous continuons à travailler avec les résidents sur leurs préoccupations soulevées de manière transparente et factuelle », a précédemment déclaré un porte-parole de Newcrest. « Nous ne faisons aucun compromis sur la santé et la sécurité des personnes et restons fermement déterminés à respecter toutes nos obligations d’une manière conforme à nos valeurs. »
La présidente de l’enquête et députée des Verts, le Dr Amanda Cohn, a déclaré que l’enquête « examinerait s’il existe un équilibre approprié entre les activités minières entreprises dans cet État et la santé et le bien-être des communautés et des zones environnementales touchées par ces activités ».
La députée verte Cate Faehrmann a déclaré qu’elle s’attendait à un engagement fort de la part de plusieurs communautés confrontées à la perspective d’une exploitation minière lourde à proximité.
«Avec une mine d’or et une mine d’argent et de plomb récemment approuvées dans la région de NSW, nous devons nous assurer que toutes les mesures sont prises pour protéger la santé humaine et l’environnement. Si cela ne peut être garanti, alors les mines ne devraient pas progresser », a-t-elle déclaré.
« Notre cadre réglementaire protège davantage les sociétés minières mondiales que les communautés locales et l’environnement. C’est clairement inacceptable, et j’espère bien que nous ferons des recommandations pour corriger ce déséquilibre.
Les revendications de la communauté Cadia ont effrayé les habitants de Lue, à environ 30 kilomètres de Mudgee. En avril, la Commission indépendante de planification (IPC) a approuvé une nouvelle mine d’argent, de zinc et de plomb. Le propriétaire de la mine Bowdens Silver – Silver Mines Limited – devrait produire environ 3,4 millions d’onces d’argent par an, ainsi que 6 900 tonnes de zinc et 5 100 tonnes de plomb. Le projet aurifère voisin de McPhillamys a également reçu l’approbation de l’IPC.
Tom Combes, résident de Lue et agriculteur de cinquième génération, a déclaré que l’enquête signifiait que les petites communautés étaient entendues.
« Je suis ravi que [we’re] obtenir enfin une réaction. Nous luttons contre d’énormes entreprises qui lèvent des fonds par le biais de fonds spéculatifs. Nous sommes [funding] à travers les pâtisseries et les magasins de trivia, ce n’est tout simplement pas un terrain de jeu équitable. Le gouvernement doit s’impliquer davantage. »
L’enquête examinera également le cadre réglementaire, les pratiques de réhabilitation et de déclassement – une question qui deviendra de plus en plus importante à mesure que les mines et autres projets à forte intensité de combustibles fossiles à travers l’Australie se terminent. Rien que dans la Hunter Valley, quelque 17 mines de charbon pourraient fermer dans les 20 prochaines années.
Le Héraut signalé plus tôt ce mois-ci que malgré des réglementations strictes, il existe de nombreuses lacunes dans la réhabilitation minière. Ian Wright, professeur à l’Université Western Sydney, qui a travaillé avec des résidents près de Cadia pour tester indépendamment l’eau de leur réservoir, a déclaré que l’enquête était une bonne nouvelle.
« Le pays tout entier est jonché de mines fermées qui ont une réhabilitation inadéquate », a-t-il déclaré.
L’enquête rendra ses conclusions d’ici novembre 2023.
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