Il y a beaucoup de drames à Hollywood en ce moment et rien n’est à l’écran. Ce matin, je tenais une pancarte de piquetage, sous une chaleur record, devant les portes des studios Warner Bros aux côtés de quelques centaines d’autres écrivains et acteurs frustrés.
Je suis scénariste et, comme beaucoup de créateurs australiens, je suis à cheval sur les deux pays. Mais en tant que membre de la Writers Guild of America, cela fait 12 très longues semaines depuis que nous avons tous arrêté de travailler comme notre syndicat batailles pour forger un nouvel accord avec les studios. Ils se battent pour protéger l’avenir de notre profession.
L’« âge d’or » de la télévision touche peut-être à sa fin. Sur la photo, Walter White dans Breaking Bad, Tony Soprano dans The Sopranos et Omar dans The Wire.Crédit: Aresna Villaneuva
Mais une grève, c’est absurde, non ? N’est-ce pas censé être la nouvelle ère dorée de la télévision de prestige, avec des talents de premier plan qui tentent d’en faire partie ? Cela a commencé avec une série de séries dirigées par des créateurs au début des années 2000 comme Sex and the City, Les Sopranos, The Wire, Six Feet Under et Breaking Bad. C’est pourquoi je suis venu ici aussi, pour essayer de raconter des histoires aussi riches en humains et en sens que celles-là. Le réseau câblé américain, HBO, était à l’avant-garde ; son slogan : « Ce n’est pas de la télé, c’est HBO. »
Coupé à maintenant, et la plupart des écrivains à qui je parle sur la ligne de piquetage ne se sentent pas particulièrement
doré. Beaucoup ont occupé plusieurs emplois, luttant pour gagner le montant minimum chaque année pour avoir droit aux soins de santé (car aux États-Unis, c’est lié à votre employeur). Certains abandonnent complètement. Et ce sont des écrivains qui ont travaillé sur certains des films et séries télévisées les plus appréciés.
Comment est-ce arrivé? Eh bien, notre industrie a été « perturbée », comme Airbnb pour les hôtels, Uber pour les taxis, Apple pour tout. Netflix a allumé la mèche. Ils ont transformé leur service de messagerie DVD en une révolution du streaming avec leur propre « contenu de prestige ». Ils ont surenchéri sur HBO pour Château de cartes parce que leurs données prédisaient que ce serait un succès. Ils ont rendu la télévision « bingeable » en supprimant tous les épisodes simultanément. Et leur business model s’est répandu comme un tsunami.
Cela semblait glorieux au premier abord. Je dois faire ma série, Floraison, pour Stan en Australie. Nous avons été encouragés à être aussi audacieux et innovants que possible, et j’ai pu travailler avec Mr Australia lui-même, Bryan Brown, qui a joué dans la sublime mini-série, La Shiralée, qui m’a inspiré pour écrire la télévision en premier lieu. Alors qu’aux États-Unis, j’ai vendu un pilote à Hulu (le streamer appartenant à Disney) et juste avant la grève, je développais mon propre drame – adapté au streaming – avec le studio qui m’étouffe maintenant.
Mais la frénésie a entraîné la fatigue des téléspectateurs, ce qui a conduit à des séries d’épisodes plus courts, ce qui a conduit à moins d’écrivains, ce qui signifie que les écrivains les plus expérimentés obtiennent les emplois et que les nouvelles voix ne peuvent pas entrer. Ceux qui sont embauchés sont souvent dans des « mini-salles » (petites équipes d’écriture; moins de temps pour écrire) donc la plupart n’apprendront pas à produire et à acquérir les compétences dont ils ont besoin pour pouvoir diriger leurs propres émissions à l’avenir.
Ce sont toutes des questions très familières en Australie. Nous n’avons jamais eu que des « mini chambres ». Mais nous avons eu de bonnes raisons – nous sommes une petite économie. Mais parce que les streamers dominent désormais à l’échelle mondiale, on s’attend à ce que les productions australiennes – celles financées par des studios et des streamers étrangers – réussissent à l’international. Cela semble être une excellente opportunité d’une part, mais ils veulent notre «contenu» plus court, plus rapide et moins cher.
Et bientôt, les téléspectateurs pourraient arrêter de regarder. Car ce modèle de production érode inévitablement la qualité de ce que les disrupteurs s’affairent à monétiser. Ce qu’ils ne semblent pas apprécier, c’est qu’il est difficile d’écrire de grands films et émissions de télévision. Cela prend du temps et des ressources. Et c’est un art.