Je vais vous dire ce qui est plus effrayant que de mourir. Et cela laisse derrière lui un sacré gâchis pour nos enfants ou quoi que ce soit d’autre. Je savais au fond de mon cœur que la mort n'était pas réservée aux personnes âgées, mais même ce soupçon de bon sens ne m'a pas poussé à faire quoi que ce soit pendant des années. Cela m’a rendu plus triste que je ne l’aurais cru possible. Amour. Perte. Et je n'étais encore allé nulle part. Putain de cinglé.
J’étais jeune lorsque mon père est mort et pas beaucoup plus âgé lorsque j’ai perdu ma mère – mais leurs testaments étaient assez clairs. Ma volonté était ridicule. Contrairement à Katy Barnett, mère de trois enfants. Bien sûr, elle est également professeur de droit à l’Université de Melbourne, ce qui la rend probablement plus sensée que la plupart d’entre nous.
Dès qu'elle a eu le bébé n°1, elle et son mari ont réglé leur testament.
« Les gens ne veulent pas penser aux testaments parce qu'ils ne veulent pas penser à la mort ou à un monde sans testaments », dit-elle.
Je comprends vraiment ça. Mais et si ce qui était arrivé à Andrew Findlay – et au charmant spécialiste de l’art autochtone Tim Klingender, décédé dans le même accident – vous arrivait ? Un drôle d'accident. Une maladie rapide et inattendue. Vous n'avez pas le temps de faire connaître vos souhaits. De toute évidence, Findlay n’arrêtait pas de dire aux gens qu’il envisageait de signer son nouveau testament, mais il ne l’a jamais fait.
De toute évidence, Findlay était un type vraiment honnête. Je ne peux pas imaginer qu'il aurait voulu que ses enfants (tous âgés de moins de 10 ans, je pense) soient au centre d'une vilaine dispute à propos de l'argent. Parce que c'est ce qui se passe dans ce cas. Liz Kemp, la très ancienne partenaire de Findlay, et leurs enfants sont maintenant impliqués dans une bataille juridique pour décider comment le gâteau posthume de Findlay sera partagé. Et s’il était comme nous, il se serait souvent dit : « Il faut que je règle ça ».
Barnett me raconte que lorsqu'elle était associée d'un juge, à l'époque, sur ce qui était alors la liste des testaments et des successions, elle avait une boîte spéciale de mouchoirs pour les plaideurs.
« Cela se terminait toujours par des pleurs », se souvient-elle.
Ce n’est pas le premier cas dramatique concernant les testaments que nous voyons récemment. Kris Schroder, une psychologue légiste de Victoria, a perdu son appel plus tôt cette année après avoir été reconnue coupable d'avoir modifié frauduleusement le testament de son partenaire afin d'exclure toute la famille de celui-ci. Schroder aurait de toute façon hérité d’une somme substantielle. Mais cela ne suffisait pas.
Écoutez, c'est dans la nature humaine d'en vouloir plus. Je comprends ça. Mais vous rendez la vie beaucoup plus facile pour tout le monde si vous écrivez tout cela et que vous le réglez légalement. Cela ne veut pas dire que ce soit nécessairement le cas pour Kemp, mais Barnett parle plutôt de sa propre expérience : « Les conflits testamentaires sont un substitut à d’autres problèmes familiaux non résolus. »
Il s'agit de colère et de ressentiment, de savoir qui était le favori et pourquoi n'en avez-vous pas obtenu davantage. Mettez de côté vos inhibitions face à la mort et traitez les vivants équitablement.
Jenna Price est chercheuse invitée à l'Université nationale australienne et chroniqueuse régulière.