Parfois, sa fascination pour les détails historiques devient écrasante : un éditeur plus rigoureux aurait pu abandonner certaines histoires et aurait certainement été attentif aux répétitions. Mais Bryant est un écrivain talentueux et utilise judicieusement ses propres expériences, comme par exemple son inquiétude pour ses enfants lors d'une énième fusillade de masse.
Ce livre aurait très bien pu s'intituler Le cas contre l’Amérique, comme l’écrit Bryant, un peu comme un procureur bien informé, ne laissant aucune faute possible sans discussion. En fait, il écrit plutôt comme un amant éconduit, dont la fascination initiale pour les États-Unis s’est transformée en désillusion totale.
Je sympathise avec ce point de vue, ayant moi-même écrit un mémoire qui fait écho en grande partie à la désillusion de Bryant, même si mon engouement est plus âgé d'une génération. Mais comme tout amant éconduit, il est enclin à l’exagération. Lier le désir du président français Emmanuel Macron d’une politique étrangère européenne plus indépendante aux appréhensions à l’égard de Trump, c’est négliger l’héritage de De Gaulle, qui se méfiait également de l’alliance atlantique.
Bryant est quelque peu ambivalent quant à l’avenir des États-Unis : « Le pays, écrit-il, occupe cet étrange entre-deux : un abîme adjacent, mais à un pas ou deux du bord. » Depuis la fin des années 1960, aucun observateur n’aurait pris au sérieux la possibilité d’une guerre civile et, malgré la polarisation du pays à l’époque, les deux principaux partis étaient toujours déterminés à faire des compromis.
Richard Nixon a été contraint de quitter ses fonctions parce que des membres haut placés de son propre parti lui ont dit de partir. Aujourd’hui, les Républicains ont été débarrassés de toute personne critique à l’égard de Trump, de sorte qu’une longue lignée de politiciens qui l’avaient auparavant déclaré inapte à exercer ses fonctions rampent désormais pour obtenir ses faveurs – souvent en personne au palais de justice où il fait face à des accusations criminelles.
Bryant ne propose aucune explication complète sur la capacité de Trump à s’emparer du Parti républicain, qui a abandonné la plupart des principes associés aux présidences Reagan et Bush. Comme il le soutient, il existe des précurseurs historiques de personnalités politiques autoritaires, mais aucun n’a été en mesure de galvaniser l’ampleur du soutien dont bénéficie Trump. Il est difficile d'imaginer un scénario optimiste pour les élections de novembre. Trump pourrait non seulement gagner, mais il est probable qu'il obtienne également le contrôle du Sénat, où le vice-président dispose d'une voix prépondérante, ce qui a été crucial pendant une grande partie du mandat de Biden. Mais une défaite serrée de Trump entraînera sans aucun doute des allégations de fraude électorale et éventuellement des troubles civils bien plus graves que les assauts du 6 janvier 2021 contre le Capitole.
Bryant a relativement peu à dire sur Joe Biden, qui me rappelle Jimmy Carter, un président qui a accompli plus que ce que suggère sa personnalité publique. Comparé à Bill Clinton et à Obama, il a été le président démocrate le plus progressiste et le plus efficace de ce siècle. S'il est vaincu, nous devrons peut-être trouver du réconfort dans l'observation de Martin Luther King selon laquelle « l'arc de l'univers moral est long, mais il se penche vers la justice ».
Le dernier livre de Dennis Altman est Amour non partagé : journal d'un activiste accidentel (MUP).
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