Des travaux d’essais antérieurs effectués par les opérateurs précédents ont donné des taux de récupération allant jusqu’à 89,6 pour cent dans les essais en bouteille et 82,7 pour cent dans les essais de lixiviation en colonne, ce qui indique que la zone d’oxyde de Pantanillo pourrait se comporter un peu comme le projet Fenix Gold de Rio2, à proximité, 50 kilomètres plus au nord.
Fenix Gold, qui abrite 389 millions de tonnes de minerai titrant 0,38 g/t d’or, pour un total de 4,8 millions d’onces mesurées et indiquées, est un développement de décharge-lixiviation similaire.
Maintenant achevé à 63 pour cent, Rio2 prévoit de couler son premier or du site au début de l’année prochaine et devrait produire 82 000 onces d’or par an sur une durée de vie de 17 ans.
En outre, tout comme la voie de traitement choisie par Rio2, Flagship prévoit de tester le potentiel de « lixiviation en décharge » de son minerai d’oxyde, une méthode simple et peu coûteuse qui traite directement les matériaux tout-venant, éliminant ainsi le besoin de concassage ou d’agglomération. Cette approche rationalisée peut réduire à la fois les coûts d’investissement et d’exploitation, tandis que les sulfures seront plutôt flottés pour produire un concentré de pyrite-or qui pourrait être vendu aux fonderies de cuivre voisines.
L’objectif ultime de Flagship est une opération de lixiviation en tas à ciel ouvert sur 10 ans, d’une capacité de 100 000 onces par an, utilisant à la fois des oxydes et des sulfures à plus haute teneur sur son terrain de 110 kilomètres carrés.
Le directeur général de Flagship Minerals, Paul Lock, a déclaré : « Nous sommes très satisfaits de nos progrès à Pantanillo. En prenant le contrôle de l’entrepôt d’Anglo samedi dernier, nous avons réussi à sécuriser une propriété bien située, sécurisée et organisée et à éviter le coût et le risque liés au déplacement d’environ 100 tonnes de carottes de forage et d’autres échantillons d’exploration et d’essai. »
Les échantillons métallurgiques étant désormais en route, Flagship s’est concentré sur la sélection de foreurs locaux pour une campagne de 2026 visant à extraire de nouvelles carottes pour de nouveaux travaux d’essai et à repousser les limites de ses ressources croissantes. Une récente visite du site avec l’une des meilleures équipes de forage de Copiapó a confirmé un accès aisé à toutes les plateformes historiques, ce qui constitue un grand pas en avant pour une mobilisation rapide l’année prochaine.
Avec une base sécurisée désormais établie, des échantillons en route pour les tests et de nouveaux forages à l’horizon, Flagship semble faire ses preuves au Chili.
Les progrès rapides de l’entreprise à Pantanillo semblent être le signe de bien plus qu’une simple bonne gestion ; cela marque le début d’une transformation à grande échelle d’un projet dormant avec une estimation étrangère en un nouveau producteur potentiel d’or dans l’une des ceintures les plus éprouvées d’Amérique du Sud.
Votre société cotée à l’ASX fait-elle quelque chose d’intéressant ? Contact: mattbirney@bullsnbears.com.au