Le train Sydney-Melbourne, géré par l'opérateur public NSW TrainLink, affiche régulièrement complet pendant la période estivale, même en ajoutant des wagons supplémentaires.
Lefranc-Morin estime que ces tendances témoignent d'une soif d'alternatives aux voyages aériens coûteux, en particulier parmi les familles ainsi que parmi les jeunes Australiens et les touristes soucieux de leur budget.
S'il reconnaît que les voyages de FlixBus en Australie seront très longs, il est convaincu qu'ils se démarqueront en entrant sur le marché australien avec des bus propres, modernes et plus confortables dotés de fonctionnalités telles que le Wi-Fi, des capacités de recharge et des toilettes standard sur tous les bus.
« Ce type de voyage est très attractif pour les familles qui ont des pressions sur leur budget et pour les seniors disposant de beaucoup de temps qui aiment les voyages lents.
« Nous pensons également pouvoir attirer les Australiens qui s'ennuient un peu de payer des prix élevés aux compagnies aériennes ou qui ne veulent pas prendre leur voiture pour un long voyage », a-t-il déclaré.
Des véhicules standardisés et cohérents – qui comprendront des configurations de sièges plus confortables que celles des bus européens de la société en raison des plus grandes distances sur les itinéraires en Australie – distingueront FlixBus en tant qu'offre plus luxueuse dans une scène d'autocars qui n'est pas connue pour son glamour, a déclaré Lefranc-Morin.
« (Nous aurons) la flotte de bus la plus moderne que vous puissiez trouver sur les routes australiennes », a-t-il déclaré.
L’intérieur d’un véhicule FlixBus de sa flotte outre-mer. La société a déclaré que ses bus australiens auront des configurations légèrement différentes « conçues avec le plus grand confort ».
En tenant compte des transferts et des coûts aéroportuaires, ainsi que du temps passé en sécurité et en attente, FlixBus pense pouvoir attirer davantage d'Australiens, en particulier ceux qui vivent loin des grands aéroports. Les services feront quelques arrêts en banlieue – les billets pour Sydney proposeront un dépôt et une prise en charge dans la banlieue nord de Berowra, par exemple – tandis que les arrêts entre les destinations desserviront les Australiens régionaux.
«Nous aurons plus d'options, en termes d'emplacements, en termes d'arrêts», a déclaré Lefranc-Morin. « Nous voulons également une expérience de voyage différente. Le produit lui-même est un voyage en autocar différent, très frais et moderne, avec plus d'options. »
La disposition des sièges sera « conçue avec le plus grand confort », a-t-il déclaré.
Modèle économique allégé en actifs
Flix est devenu un géant du transport mondial au cours de la dernière décennie. Elle a acquis Greyhound aux États-Unis et s'est également développée dans le domaine des services ferroviaires, pour l'instant uniquement en Allemagne. Flix est soutenu par une gamme d'investisseurs en capital-investissement.
En 2024, le groupe suédois de capital-investissement EQT et Kühne Holding, le véhicule d'investissement suisse de l'homme le plus riche d'Allemagne Klaus-Michael Kühne, ont acquis une participation de 35 pour cent dans Flix. Le constructeur automobile Porsche détient également une participation dans l'entreprise, évaluée à environ 3 milliards de dollars (4,6 milliards de dollars).
Conformément à son modèle commercial éprouvé et léger, FlixBus s'associera avec des compagnies de bus australiennes locales qui fourniront des services avec des véhicules répondant aux exigences en matière de fonctionnalités et de conception de Flix.
Le modèle commercial permet à Flix, qui se décrit comme une entreprise hybride de technologie et de transport, de se concentrer sur le marketing et la gestion commerciale, y compris son application de vente de billets et sa plateforme de réservation, qui, selon Lefranc-Morin, impressionneront les Australiens par sa facilité d'utilisation.
« Vous pouvez réserver un billet Flix en deux à trois clics, en 30 secondes environ. Vous pouvez ensuite suivre le bus pendant que vous l'attendez », a-t-il expliqué.
À ce stade, l’entreprise reste timide sur les détails. Flix visera à être « l’option la plus compétitive » ; pour le contexte, les billets Sydney-Melbourne de Greyhound commencent à 129 $ tandis que le train commence à 83 $.
En termes de fréquence, elle sera dans un premier temps similaire à celle des autocaristes existants. « Nous n'allons pas commencer avec 10 fréquences par jour entre Melbourne et Sydney, mais cela pourrait être notre objectif ultime. Dans de nombreux marchés, nous commençons avec un ou deux services par jour. »
C'est une approche qui a connu une expansion réussie aux États-Unis, au Canada, en Inde et au Brésil ces dernières années. «Lorsque Flix entre sur un marché, la demande globale de voyages en autocar augmente», a déclaré Lefranc-Morin. « Nous sommes optimistes quant à notre capacité à développer le marché (en Australie). »
La durabilité est aussi une autre façon pour FlixBus de se démarquer, a déclaré Lefranc-Morin. Le trajet moyen en autocar entre Sydney et Melbourne a une empreinte d'émissions d'environ 17 kilogrammes de CO₂ par personne, soit bien moins que les 76 kilogrammes par passager de train, 105 kilogrammes par passager de voiture et 185 kilogrammes par voyageur aérien, selon une étude du Grattan Institute.
« Nous constatons déjà que cette tendance devient importante dans les autres pays occidentaux dans lesquels nous opérons. Nous avons plus de clients qui prennent l'autocar parce que c'est l'option durable », a-t-il déclaré.