Le géant minier Fortescue a annoncé qu'il augmenterait ses dépenses en matière de technologie énergétique verte au cours de l'année prochaine et a réaffirmé son engagement à développer l'hydrogène à zéro émission, malgré la réduction de ses ambitions de produire 15 millions de tonnes de carburant par an d'ici 2030.
Le milliardaire Andrew Forrest, fondateur et président exécutif de Fortescue, a dû freiner la vitesse et l'ampleur de ses projets de diversification du quatrième plus grand mineur de minerai de fer au monde en une superpuissance de l'hydrogène vert, invoquant le coût élevé et la grande quantité d'énergie renouvelable nécessaire pour séparer l'hydrogène de l'eau.
Andrew « Twiggy » Forrest, président et principal actionnaire du groupe minier de fer Fortescue Metals Group, se lance dans une initiative majeure en faveur des énergies propres.Crédit: Dominique Lorrimer
Fortescue, basé à Perth, a annoncé la semaine dernière qu'il supprimerait 700 emplois, suspendrait son objectif d'hydrogène pour 2030 et fusionnerait ses divisions d'énergie verte et de minerai de fer pour réduire les doublons et les coûts.
Cependant, lors d'un briefing jeudi, le patron de Fortescue Energy, Mark Hutchinson, a réaffirmé aux investisseurs que la société était « ferme » dans son engagement à développer et à commercialiser l'hydrogène vert – le nom de l'hydrogène produit à l'aide d'un électrolyseur alimenté par des énergies renouvelables pour garantir que le produit final est sans émissions.
Fortescue avait initialement prévu des dépenses d'investissement de 300 millions de dollars (457 millions de dollars) pour sa division énergie pour les 12 prochains mois, mais ce chiffre a été porté à 500 millions de dollars (763 millions de dollars) jeudi. Les dépenses d'exploitation de la division passeront d'un maximum de 500 millions de dollars à 700 millions de dollars, a indiqué la société.
« Je tiens à être très clair : Fortescue est résolument engagé dans son engagement envers l’hydrogène vert », a déclaré Hutchinson. « Cependant, notre discipline financière passe toujours en premier et nous ne réaliserons jamais de projets qui ne sont pas économiquement viables. »
Depuis 2020, Forrest parcourt le monde pour promouvoir les vertus de l’hydrogène vert et chercher à établir des partenariats avec les gouvernements qui disposent de zones adaptées à la production des vastes quantités d’énergie éolienne, solaire ou hydroélectrique nécessaires.
L'hydrogène vert est considéré comme un carburant d'avenir prometteur en raison de son potentiel à remplacer les combustibles fossiles et à contribuer à la décarbonisation des processus industriels, comme la fabrication de l'acier, qui ne peuvent pas être simplement électrifiés. Cependant, sa production reste extrêmement coûteuse et n'est pas encore viable à grande échelle, la majeure partie de l'hydrogène actuel étant encore produite à partir de combustibles fossiles.
Hutchinson a déclaré jeudi qu'il était devenu évident que la capacité à s'approvisionner en électricité renouvelable à un coût d'environ 30 dollars américains (45,80 dollars) par mégawattheure était essentielle pour qu'un projet soit viable.