En quelques heures, Stokes avait rédigé une réponse à Rinehart, pensant qu'il « pourrait être utile… que le directeur de la National Gallery parle avec quelqu'un » qu'elle a nommé « pour discuter du contexte et des options possibles ».
Mitzevich a informé Stokes qu'il ne serait probablement « pas utile d'entamer un débat sur les mérites artistiques des peintures ».
La FOI a révélé que plus de 26 courriels envoyés par les partisans de Rinehart n'avaient pas convaincu la galerie de retirer les peintures, qui a déclaré qu'elle accueillait favorablement le débat public et « présentait des œuvres d'art au public australien pour inciter les gens à explorer, expérimenter et apprendre l'art ».
Ces amis comprenaient le médaillé d'or olympique Kyle Chalmers, une femme entrepreneur et mécène des arts, soulevant des questions sur l'intersection de l'utilisation de l'argent et du pouvoir par Rinehart pour influencer la culture et le sport. Rinehart possède une fortune estimée à 37,6 milliards de dollars et sponsorise plusieurs sports olympiques, dont l'aviron et la natation.
Les courriels de ses partisans décrivaient Rinehart comme « l'une des personnes les plus prestigieuses d'Australie » et « notre femme la plus puissante et la plus prospère » et demandaient que les portraits soient retirés pour leurs représentations « irrespectueuses » et « extrêmement bouleversantes » du mineur.
L’un d’entre eux a suggéré que « l’insulte » soit accompagnée d’excuses écrites officielles de la part de la NGA, exprimant ses regrets pour la « représentation irrespectueuse ». Un autre a décrit les œuvres comme « au mieux un commercialisme sordide, des clichés bas de gamme, résonnant d’une plate-forme d’ignorance ».
Ryan Stokes (à droite) avec le patron de la National Gallery of Australia, Nick Mitzevich, le ministre des Arts Tony Burke, le Premier ministre Anthony Albanese et sa partenaire Jodie Haydon.
« À mon avis, cette œuvre d'art devrait être retirée et remplacée par un portrait célébrant elle et tout ce qu'elle a fait et continue de faire pour l'Australie », a déclaré un partisan.
Mais la campagne a eu l’effet inverse, propulsant les portraits vers l’attention internationale, créant une augmentation du nombre de visiteurs dans les galeries et une augmentation de la couverture médiatique à travers l’Europe et les États-Unis.
Blak Douglas, lauréat du prix Archibald, a applaudi la décision de la NGA de conserver le portrait et de ne pas céder à la pression.
« Il est évident que son narcissisme a été remis en question par un simple portrait », a-t-il déclaré en mai.
« L’un des aspects positifs du fait d’exposer en tant qu’artiste politique est que, dans l’ensemble, les Australiens ont une grande appréciation de la satire. Nous sommes une nation d’humoristes et de satiristes et, en général, les gens rient bien à propos de ces choses-là.