Les fournisseurs de carburant australiens préviennent que les automobilistes pourraient se diriger vers un nouveau choc des prix de l’essence et du diesel après la fermeture forcée d’un pipeline crucial au Moyen-Orient, aggravant la crise pétrolière mondiale et accentuant la pression sur le gouvernement albanais pour qu’il envisage de réduire encore une fois les accises sur le carburant.
Les prix internationaux du pétrole sont remontés au-dessus de 100 dollars le baril la semaine dernière pour la première fois depuis juillet et pourraient augmenter à la suite de nouvelles attaques contre des infrastructures énergétiques majeures par des militants Houthis basés au Yémen. L’Arabie saoudite a déclaré vendredi que des frappes de drones l’avaient obligée à fermer un pipeline de pétrole brut de 1 200 kilomètres qu’elle utilisait pour contourner le détroit d’Ormuz.
Le pipeline traversant la péninsule arabique s’est avéré une bouée de sauvetage essentielle pour les exportations de pétrole saoudien depuis le début de la guerre en Iran, permettant à des millions de barils de brut d’éviter les attaques iraniennes dans le détroit d’Ormuz et d’être chargés sur des pétroliers dans la mer Rouge afin de pouvoir toujours atteindre les marchés mondiaux.
Les importateurs australiens de carburant craignent qu’une perturbation durable des flux de pétrole saoudiens n’ait des conséquences désastreuses, paralysant davantage les livraisons de brut aux géantes raffineries de pétrole asiatiques qui livrent la majeure partie des expéditions de carburant liquide de l’Australie.
Certains dirigeants de l’industrie locale pensent que la détérioration de la situation pourrait laisser au gouvernement d’autre choix que de réduire l’accise fédérale sur le carburant de 52,6 ¢ le litre pour la deuxième fois cette année afin de protéger les consommateurs de la hausse des prix à la pompe. « Nous pourrions être presque revenus aux premiers jours de la crise », a déclaré un responsable du secteur, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Le coût plus élevé du pétrole brut, la ressource naturelle raffinée en essence et en diesel, a déjà commencé à se répercuter sur les stations-service à travers le pays. Le prix moyen national de l’essence sans plomb ordinaire était de 2,16 dollars le litre lundi, en hausse de 39 pour cent depuis juillet, selon les chiffres de la National Roads and Motorists Association. Le prix moyen du diesel a augmenté encore plus fortement, passant de 48 pour cent, passant de 1,79 $ à 2,65 $ le litre.
Le directeur général de l’Institut australien du pétrole, Malcolm Roberts, représentant les principaux fournisseurs tels qu’Ampol, Viva Energy, BP et ExxonMobil, a déclaré que ses membres « surveillaient de près les dommages qui avaient été causés » au principal pipeline saoudien.
« Il est trop tôt pour paniquer, même si le marché montre de la nervosité », a déclaré Roberts. « Mais il s’agit d’un volume important de brut, et si nous n’avons pas accès à ce volume pendant des mois, il sera très difficile pour les marchés mondiaux de compenser cette perte. »
Le porte-parole de la NRMA, Peter Khoury, a noté que les prix d’aujourd’hui étaient encore bien inférieurs aux records de cette année de 2,53 dollars le litre pour l’essence sans plomb et de 3,19 dollars pour le diesel – des niveaux qui avaient précédemment incité Canberra à réduire temporairement de moitié les accises sur le carburant en avril avant de rétablir le taux plein en août.
Le gouvernement n’exclut pas une nouvelle réduction et semble garder « l’esprit ouvert » sur la question, selon Khoury. « C’est la bonne approche compte tenu de la volatilité des prix », a-t-il déclaré.
« Deux chocs pétroliers en quatre ans ont rendu notre pays très habile à réduire les accises, de sorte que cette politique peut être mise en œuvre dans un délai très court si elle est jugée nécessaire. »
Le ministre fédéral de l’Energie, Chris Bowen, a déclaré que la situation au Moyen-Orient s’aggravait et faisait grimper le prix du pétrole. « Cela se répercutera inévitablement également sur l’Australie », a-t-il déclaré. « Cependant, le gouvernement australien restera fermement concentré sur la garantie de notre sécurité énergétique, tout comme nous l’avons fait pendant plus de six mois depuis le début de cette crise. »
La réduction des accises sur le carburant est l’une des rares mesures dont dispose le gouvernement pour apporter un soulagement immédiat à la pompe. Même si une telle mesure pourrait s’avérer populaire auprès des automobilistes, elle susciterait également une opposition importante, notamment de la part de certains économistes qui avertissent que la réduction des accises est une politique imparfaite qui pourrait aggraver l’inflation.
Brendan Rynne, économiste en chef de KPMG, a déclaré que les perspectives des marchés du pétrole et du carburant restaient très incertaines en raison de l’échec de l’accord de paix entre les États-Unis et l’Iran et des Houthis qui perturbent le pétrole saoudien dans la mer Rouge. Mais il a déclaré que le gouvernement devrait éviter de réduire les accises alors que les prix du pétrole restent si volatils.
« Notre point de vue est que les gouvernements ne devraient rien faire », a-t-il déclaré. « Les risques géopolitiques associés à la région sont plus susceptibles de se résoudre plus rapidement que ce que le gouvernement peut faire pour remédier à toute flambée des prix à court terme. »
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.