Lorsque les chefs de studio ont commencé à me faire pression pour que je coupe des scènes et que je perde des jours de tournage, j'ai découvert que Diane et Mel les avaient appelés en secret et leur avaient dit de se retirer du réalisateur, moi. Nous avons appris beaucoup plus tard que MGM, dont j'étais peut-être la première femme réalisatrice, était sur le point de s'effondrer, ce qui signifiait qu'il y avait une énorme pression pour procéder à ces coupes. Notre budget de sortie a été réduit, notre responsable marketing a été licencié la semaine même de cette sortie alors que le plan avait été de faire pression pour des nominations aux Oscars pour Diane et Mel.
Malheureusement, j'étais de retour à Sydney, sur le point d'avoir mon premier bébé. Pas étonnant que notre film ait disparu.
Je suis toujours supercritique, mais Diane était transcendantale dans le rôle de Mme Soffel opprimée, l'épouse du directeur de prison qui est tombée amoureuse d'un condamné à mort. Owen Gleiberman, de Variété, a écrit à propos de notre film dimanche: « Keaton vous a montré à quel point elle pouvait exprimer non seulement la nostalgie de l'amour, mais aussi son danger. »
Ses scènes lisant la Bible à Mel, la prisonnière en difficulté, et leurs contacts à travers ces bars sexy étaient d'une beauté déchirante. J'ai été transporté rien qu'en regardant notre incroyable directeur de la photographie australien, Russell Boyd, et plus tard dans la salle de montage, retenant chaque souffle de Diane avec un autre Australien, notre brillant monteur, Nicholas Beauman.
Vous croyiez complètement à la relation et au risque qui changeait la vie de la vraie Mme Soffel. Pour Diane et moi, la clé pour raconter cette histoire vraie était que nous devions vraiment ressentir ce qui s'est passé pour qu'elle abandonne toute sa vie et ses enfants.
La veille du début du tournage, la manager de Diane, Arlene, a dîné avec nous et a joyeusement annoncé que PERSONNE ne voudrait voir Diane Keaton dans ce film, qu'ils voulaient juste qu'elle soit drôle… qu'elle soit Annie Hall.
Aagh! La dernière chose que nous avions besoin d'entendre.
Avec le recul, à bien des égards, elle avait raison, j'étais moi aussi une grande fan de Diane dans le rôle d'Annie, et il y avait beaucoup d'Annie en elle : le charme, la nervosité féminine et le doux timing comique. Mais elle était aussi une actrice incroyable, et je pense qu’elle le voulait ; elle voulait se développer en tant qu'artiste unique. (Mon film préféré de Diane, à part Annie Hall et Manhattan, il faudrait que ce soit Le parrain avec Al Pacino, une performance glaçante, déchirante et non-Annie.)
À la fin de notre tournage, j'avais beaucoup de sympathie pour Diane et Mel et pour les inconvénients de la célébrité. Leur vie piégée signifiait qu’ils ne pouvaient pas simplement errer. Une station de radio a même organisé un concours avec un prix pour quiconque pourrait découvrir où séjournait Mel.
Diane m'a entendu discuter dans la salle de maquillage de l'endroit où aller pendant ma semaine de congé après le tournage pour échapper au froid. Mon ami fou Stu revenait de Sydney. Notre coiffeur canadien et le costumier connaissaient quelque part dans les Caraïbes, à Saint Barthélemy, et nous ont proposé de venir. Diane a dit, je peux venir aussi ?
Et elle l'a fait ! On oublie que les superstars peuvent être seules. Nous étions le groupe le plus étrange et avons passé de très bons moments, notamment en éclatant de rire au premier hébergement épouvantable et en faisant une course hystérique, dirigée par Diane ! Et elle a apprécié notre fou et drôle garçon Ballarat, Stu (qui pourrait être un goût acquis).
Diane, l'artiste, ne se contentait pas de styliser ces looks vestimentaires incroyablement uniques ; elle photographiait des thèmes intelligents bien avant tout le monde, comme son livre fou sur les halls d'hôtel et, finalement, réalisait et produisait parallèlement à une carrière d'actrice dans le film courageux de Nancy Meyers. Quelque chose doit céder avec son histoire d'amour dynamique entre femmes âgées. Nous avons tous adoré ses scènes romantiques avec le merveilleux Jack Nicholson.
Elle était amusante et géniale avec les petits enfants sur notre plateau, et sa vie amoureuse n'a jamais été bonne, donc je n'ai pas été totalement surpris quand elle m'a dit quelque temps plus tard, alors que nous nous promenions dans le musée d'art moderne de Los Angeles, qu'elle avait pris la décision géante, soutenue par ses sœurs, d'adopter en tant que parent célibataire. C'était super courageux à cette époque.
Nous avons perdu contact au fil des années alors que mon travail m'emmenait au Royaume-Uni, en Europe et chez moi, mais j'ai suivi ses publications très amusantes sur les chiens. Elle était une grande amoureuse du labrador, donc je parie qu'elle était une maman encore plus grande.
Un humaniste, un original, un artiste, drôle, humble et intelligent comme un fouet. Elle nous manquera mais elle sera toujours aimée. RIP Diane, Gill.
Gillian Armstrong est une réalisatrice australienne de films dont Ma brillante carrière, Mme Soffel, Les derniers jours de Chez Nous et Petites femmes. Elle a été la première réalisatrice non américaine de la MGM.