Malgré tout le battage médiatique du Masters, c'est le tournoi majeur le plus facile à remporter. Le peloton est limité à 89 joueurs cette année, et les invitations à vie émises aux anciens vainqueurs signifient que vous devez généralement attraper Mike Weir, Vijay Singh et Jose Maria Olazabal jeudi et vendredi car il est peu probable que vous les voyiez samedi et dimanche.
Alors que l'attente interminable d'une trêve entre le PGA Tour et le LIV Golf d'Arabie Saoudite se prolonge, il s'est avéré plus difficile de dissocier le guide de forme des Masters des circuits rivaux que de regarder les rediffusions du deuxième coup de Greg Norman dans le dernier trou à Augusta en 1986.
Ce que nous savons, c'est que Scheffler, le champion 2022, a remporté deux victoires sur le PGA Tour cette année et une deuxième place à l'Open de Houston. C'est la meilleure forme, de par la longueur du par 5 de 585 verges nommé Pink Dogwood, AKA trou n°2.
Le matin de la finale à Augusta il y a deux ans, alors qu'il affrontait Smith, il s'est effondré en pleurant devant sa femme Meredith, confrontée à l'énormité de sa tâche. Pour un homme qui ne veut pas que le golf le définisse, il fait actuellement un sacré bon travail en redéfinissant le sport.
Le sextet d'Australiens n'aurait pas pu connaître une préparation plus mouvementée.
Smith retrouve enfin son énergie après s'être retiré de l'événement LIV Miami la semaine dernière avec gastro, point culminant d'un mois à dominante roue libre sur le parcours où il imagine des tirs si cruciaux pour apprivoiser Augusta.
« Quand je repense aux moments où j'ai joué un très bon golf, je viens de jouer beaucoup de golf à la maison », a déclaré Smith. « Il n'est pas nécessaire que ce soit vraiment de la pratique. Il peut s'agir simplement de s'amuser avec des amis et de frapper différentes formes et différents coups.
«Quand j'arrive au fond du stand et que je frappe autant de tirs, je pense que parfois je pose simplement une balle et je la frappe. Mais ces dernières semaines, j'ai suivi le parcours autant que possible.
Min Woo Lee a de la chance d'être sur le parcours. Lors d'une séance de gym la semaine dernière, le poids d'un haltère de 10 kg était plus problématique que le poids du monde du golf qui s'attendait à un tournoi en petits groupes.
« J'étais au gymnase samedi la semaine dernière », a déclaré Lee. «Je faisais juste un truc de fessier sur le côté, et c'était littéralement ma dernière répétition, ma dernière série, et j'ai jeté l'haltère vers le bas et je me suis coupé l'annulaire droit d'une manière ou d'une autre. L'a cassé. »
C'est déjà assez dur à Augusta avec 10 bons doigts, neuf et un cassé, ça ne semble pas une bonne recette.
Jason Day pourra jouer avec son BFF Woods (au moins il n'aura pas à se rendre aux Bahamas pendant l'été de golf australien cette fois), jumelés lors des deux premiers tours. Day, un technicien renommé, a passé quelques minutes sur le stand avec le diffuseur hôte plus tôt cette semaine, leur expliquant chaque petit défaut de swing sur lequel il a travaillé.
Woods veut juste marcher librement. Période. Il a lancé sa propre ligne de vêtements l'année dernière après s'être séparé de Nike, en utilisant un logo à 15 bandes, une pour chaque victoire majeure. Cela ne crie pas exactement : « J’en ai un de plus en moi ! »
Alors, a-t-il encore une spécialisation magique ou un sixième Master en lui, en particulier dans une semaine où toutes les stars semblent trébucher sur Washington Road, essayant de retrouver une miette de forme ?
« Si tout se met en place, je pense que je peux en obtenir un de plus », sourit Woods. « Dois-je décrire cela plus que cela, ou est-ce que ça va? »
Etait bon.
Bienvenue chez les Maîtres !