Glenn Rifkin
James Burrows, le maître du genre de la comédie de situation télévisée et créateur de Acclamations et réalisé plus de 1000 épisodes de cette émission et d’autres classiques de la télévision tels que Le spectacle de Mary Tyler Moore, Le spectacle de Bob Newhart, Taxi, Frasier, amis et La théorie du Big Bangest décédé vendredi. Il avait 85 ans.
Son agent, Rick Rosen, a confirmé le décès mais n’a pas précisé le lieu du décès ni précisé la cause.
Burrows a acquis la réputation de « Steven Spielberg des sitcoms », remportant 11 Emmy Awards et recevant 47 nominations au cours d’une carrière qui a duré cinq décennies. En 1995, Bill Carter, écrivant dans Le New York Timesl’a décrit comme « l’homme dont le style visuel et les instincts comiques ont contribué à créer plus de succès comiques que quiconque à la télévision ».
Avec un flair unique pour la sitcom multi-caméras, Burrows a conquis le public en se concentrant sur les rires.
« Lorsque je réalise une émission de télévision, j’essaie d’atteindre ce point idéal où le meilleur scénario rencontre la meilleure performance et la meilleure alchimie entre les interprètes », a écrit Burrows dans son autobiographie de 2022, Réalisé par James Burrowsécrit avec Eddy Friedfeld. « Frapper ce moment précis, où ces facteurs se combinent, donne lieu au rire le plus doux et le plus durable. »
Quel que soit le décor, qu’il s’agisse d’un garage de taxis new-yorkais ou d’un bar de quartier à Boston, il cherchait à former des ensembles avec ses acteurs. « Je suppose que j’ai un don pour créer des familles », a-t-il déclaré au Fois en 2023.
Très différents des réalisateurs de cinéma, qui contrôlent tous les aspects du développement créatif d’un film, les réalisateurs de télévision agissent souvent comme des agents de la circulation sur un plateau et travaillent dans un anonymat relatif. Ils font partie d’une équipe créative dirigée par un scénariste et producteur exécutif, qui agit également en tant que showrunner.
Les réalisateurs de télévision n’exercent généralement pas de contrôle avant les scénaristes. Mais Burrows a défié cette tradition. Il était si talentueux qu’il est devenu le réalisateur de sitcom le plus recherché et le mieux payé au cours de l’âge d’or des comédies en réseau dans les années 80, 90 et au début des années 2000.
« Je me soucie de la crédibilité et de l’économie de la comédie, de la distance la plus courte entre le personnage et le rire », a écrit Burrows dans son autobiographie. « Quand je réalise un épisode, j’ai beaucoup de notes. J’ai tendance à dire aux scénaristes : ‘Cinquante pour cent de ce que je dis est de l’or et 50 pour cent sont des ordures. C’est à vous de déterminer lequel est lequel.' »
Il a grandi immergé dans le monde du théâtre new-yorkais en tant que fils du dramaturge et metteur en scène de Broadway Abe Burrows, qui a contribué à la création de succès tels que Les gars et les poupées et Comment réussir en affaires sans vraiment essayer.
Il a même commencé sa carrière en abordant les épisodes télévisés comme s’il mettait en scène une pièce de théâtre, et les acteurs de l’ensemble, dont des stars telles que Mary Tyler Moore, Bob Newhart, Judd Hirsch, Ted Danson, Jennifer Aniston, Sean Hayes et Kelsey Grammer, ont adoré travailler avec lui.
« Il est sans aucun doute la personne que tout acteur veut prendre les commandes lorsque les caméras tournent », a déclaré Grammer, qui incarnait le psychiatre Frasier Crane dans Acclamations et Frayera déclaré dans un épisode de 2019 de À l’intérieur du studio des acteurs.
En raison de sa compréhension intuitive du timing et de la structure d’un épisode de sitcom à succès, Burrows était en demande constante, travaillant souvent sur plus d’une série à la fois. Il a réalisé un nombre impressionnant de 75 épisodes pilotes qui sont devenus des séries.
« J’essaie de briser ces barrières entre l’écrivain, l’acteur et le réalisateur, et de donner à chacun le sentiment de faire partie du processus sans encourir la colère d’un écrivain », a déclaré Burrows dans une interview en 2023 sur la station de radio publique KCRW.
En 1994, par exemple, Burrows a non seulement réalisé mais a également contribué au casting Amis. Avant de tourner le pilote, il a rassemblé un groupe de jeunes acteurs pour la plupart inconnus – Lisa Kudrow, Courteney Cox, Matt LeBlanc, David Schwimmer, Matthew Perry et Aniston – et les a emmenés dans un avion privé à Las Vegas pour un dîner au Spago du Caesars Palace.
Il voulait s’assurer que les membres du casting se liaient. Au dîner, il leur a dit : « C’est votre dernière chance d’obtenir l’anonymat. Une fois l’émission diffusée, vous ne pourrez plus jamais aller nulle part sans être traqués. »
James Edward Burrows est né à Los Angeles le 30 décembre 1940 d’Abe et Ruth (Levinson) Burrows. Quand il avait cinq ans, la famille a déménagé à New York, où il a grandi. Sa mère était une femme au foyer et une militante sociale qui a inculqué un sentiment de justice sociale à James et à sa fille, Laurie.
Ses parents ont divorcé quand Burrows avait huit ans – un traumatisme qu’il a dit avoir vécu jusqu’à l’âge adulte. Le succès de son père l’a exposé aux sommités du théâtre. Cependant, avoir un père célèbre était une bénédiction mitigée.
Burrows savait qu’il serait toujours considéré comme « le fils d’Abe », alors pour éviter l’ombre de son père, il a décidé qu’il n’était pas intéressé par une carrière théâtrale. Néanmoins, il fréquente la High School of Music and Art de New York et se retrouve finalement incapable de résister au show-business. Les innombrables visites aux productions et répétitions de son père ont laissé une impression indélébile sur la façon de travailler avec les acteurs et les équipes.
Burrows est diplômé de l’Oberlin College en 1962 et de la Yale School of Drama en 1965. Là, il réalise qu’il ne sait ni chanter, ni danser, ni écrire, mais il devient intrigué par l’idée de réaliser.
Après avoir obtenu son diplôme, il devient metteur en scène adjoint pour Petit-déjeuner chez Tiffanyune comédie musicale éphémère de 1966 mettant en vedette Moore. Après avoir travaillé comme metteur en scène dans des dîners-théâtres pendant les années suivantes, Burrows s’est rendu compte que les comédies de situation télévisées – qui sont essentiellement de courtes pièces de théâtre devant une caméra – pourraient être un parfait exutoire pour ses compétences.
En 1974, il écrivit à Moore pour lui demander une chance de travailler pour sa société, MTM, qui produisait son émission à succès. Son mari, Grant Tinker, a invité Burrows à venir à Los Angeles, où il a eu sa première chance de réaliser une sitcom. Là, il a rencontré le réalisateur de télévision vétéran Jay Sandrich, qui est devenu son mentor.
Après Le spectacle de Mary Tyler Mooreil a réalisé des épisodes des spin-offs Rhoda et Phyllis et plus tard Le spectacle de Bob Newhart, Laverne et Shirley et Taxi. En 1982, il fait équipe avec les frères scénaristes-producteurs Glen et Les Charles, qu’il connaissait depuis Taxipour créer Acclamationsce qui a changé la trajectoire de sa carrière et lui a finalement apporté une vaste richesse grâce à la syndication et aux résidus.
Sur les 275 épisodes de la série répartis sur 11 saisons, Burrows en a réalisé tous sauf 35. Sa finale, en 1993, a attiré la deuxième plus grande audience pour une finale de série dans l’histoire de la télévision. (Seule la finale de ÉCRASER en 1983, il a attiré plus de téléspectateurs.)
En 1981, il épousa Linda Solomon, avec qui il eut trois filles, Kat, Ellie et Maggie. Le couple a divorcé en 1993. Burrows a épousé Debbie Easton en 1997 ; elle lui survit, ainsi que ses filles ; une belle-fille, Paris ; et sept petits-enfants.
Jusqu’à 80 ans, Burrows a maintenu un enthousiasme sans faille pour son métier.
« Le rire derrière moi est tellement gratifiant pour mon âme que je le ferais presque gratuitement », a-t-il déclaré au Times en 2023. « Et c’est agréable de pouvoir revenir à ce qui m’est arrivé il y a 50 ans et d’avoir toujours ce sentiment de créativité. Quand la saison des pilotes arrivera cette année, j’espère qu’il y aura un pilote que j’aime. »
Le New York Times